庶得容易

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姨娘說話，兩個都不搭理蘇姨娘，只彼此說的火熱，紀氏眼睛一掃，碰碰碟子，把她跟前一碗魚肉賞給了蘇姨娘。

蘇姨娘受得這番磨搓，早把性子磨平了，受這句刺也不反口，她關在院裡無事可做，自個兒醃些醬菜，閒下來就拈針動線，不獨給灃哥兒明沅兩個作衣裳，也給紀氏做了身黑底素面繡挑金桃花的元緞襖裙。

趁著年裡奉了上去，小蓮蓬捧了裙子說了一籮好話，凝紅捧過來擺到案上，紀氏伸手一翻，見著用的是揖線針繡的桃花紋樣，笑一笑道：“她還懷著身子，哪作得這活計，你們竟也不看著。”

“原就是姨娘給太太的孝敬，咱們怎麼也勸不住，姨娘原說要繡個滿幅桃花的呢。”這卻是元緞上頭繡出來的，元緞便是黑底子的素緞，織的流水一般，用這個做衣裳裙子，最見繡花功夫，這一條裙子，底下一圈兒纏枝桃花，每幅還有連枝紋樣的團紋，倒似落英，光是一朵桃花瓣就有淺紅深紅金絲銀絲五六種顏色，一看就知道是下了大功夫了。

紀氏的年紀再穿粉桃花並不相宜，可拿元緞一壓，便只見華貴了，她心裡滿意這裙子，看著針角花紋都是用心做的，尋常見客也能鎮得場子，笑盈盈一點頭：“勞她費心了。”

妾室們孝敬也是尋常，紀氏知道她求的是什麼，不過是想著能出來，關也關得夠了，她原來就身子沉了，便出來也翻不出浪來。

紀氏原也沒拿她當一回事兒，她自家有了兒子，底氣更足，這些個妾哪一個能翻出天去，見蘇姨娘確是乖巧知事，知道縮了脖子不抬頭，想著丈夫沒幾月就要回來，先放了她出來，大面上也好看。

“你們姨娘若是身子好些，便出來走動走動，窩在屋裡身子都坐僵了，往常串個門也能樂一樂。”又吩咐了瓊珠：“難為她做這些個活計，往我匣子裡撿一對兒金頂玉石榴簪兒給她，叫廚房今兒給她多加一道水晶鵝。”

小蓮蓬大喜過望，趕緊蹲禮謝過，這卻是允了請安的意思，不獨允了蘇姨娘往上房請安，還能到別院裡去串門，既能串門，就是能見著灃哥兒了！

回去告訴蘇姨娘，她先是笑，偶後又紅了眼圈，拿帕子按了眼睛，小蓮蓬點上香叫她給觀音上柱香：“可算是解了禁，往後姨娘的日子就好過了。”

原來蘇姨娘只覺得請安是件苦差，老清老早爬起來，穿戴得當往上房去，耳房裡頭一立，到腳痠了才輪著進去說兩句奉稱話，真把她外放了兩年，回來了請安竟也是件美差，旁的不論，總好見一見兒子女兒。

紀氏既有意放她，便給明沅定下日子來，每一旬帶了灃哥兒去看蘇姨娘一回，灃哥兒原來陌生，再後來便知道到了時候要去落月閣，他跟親孃還生份著，卻把安姨娘吊了起來，加了倍的對他好。

安姨娘養灃哥兒原就是給自個兒當依靠的，也正因著她養了這個哥，連帶著下人都待她更敬上三分，更叫她一門心思都想著怎麼把這個哥兒養住了。

蘇姨娘回來時，她憂心紀氏讓她把孩子還回去，等蘇姨娘又被關，她心裡這塊石頭才落了地，一味的巴結討好紀氏，伏低作小處處順她心意，想讓紀氏念著她一貫小意，就此把灃哥兒記在她這兒。

可她使了這許力氣，把灃哥兒從一歲養到四歲，紀氏還是半點意思都不露，這會兒蘇姨娘又要出來了，她怎麼會不急。

連帶著把明湘的事都先按下，只拘了她作針線，不再往姐妹中去胡鬧，那一樹梅花的花燈，也叫擱到後院裡去，算作是給灃哥兒玩的。

明湘原來就沒擺在心上，倒是院子裡頭幾個小丫頭子自來沒見過這樣的燈，因著年節日日點起來，還是銀屏說一聲太費蠟燭，安姨娘才叫把那花燈收了，總共也才點了兩日。

灃哥兒鬧著要點，安姨娘咬牙允了，專點給他玩，玩得了再把這些蠟燭收起來，她最是節儉不過，得了灃哥兒那份子月例，孃家日子更好過，這會兒蘇姨娘出來了，怕她指謫不是，通身給灃哥兒換了新的，連襪子都拿洋布做了，自家的女兒身上卻還是那幾件。

連紀氏瞧了幾回，見明湘身上翻過來換過去只幾件上邊賞賜的，皺皺眉毛心頭不悅，並不曾短少了她，竟連這大面兒上的功夫也忘了作，既有心帶了她出去交際，便在請安的時候說了一回：“叫針線上人去給明湘量量身，年後西府裡頭要辦喜事，給做幾身新的。”

說的安姨娘面上一紅，沒口子的應下來，張姨娘抿嘴兒一笑，她是孑然一身沒個牽掛的，所念者只女兒一個，她的這點月例全用在了女兒身上，安姨娘那頭要做，她就藉機也給明洛做了兩身，