庶得容易

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，凡事哪能一蹴而就的，把身子打磨壞了，便有狀元才也簪不得大紅花，哥哥這是何苦！”

澄哥兒擱下碗不再說話，他如今跟明沅倒比跟自小一處長大的明潼更鬆快些，紀氏跟明潼兩個待他的情重，反而開不了口，手上筷子還不停，撿那香乾裡頭的核桃丁吃，嚼了滿口香：“我想試一試童生試。”

明沅一怔，好半晌才回過神來：“這也太早了些。”

澄哥兒搖搖頭，指了守著的采菽去沏茶，幾個丫頭曉得是二少爺跟六姑娘親近，都立到飛罩門後，隔著縐紗簾子，裡頭的話聽不真切。

“我在外祖家見著英表哥了，他開了春就要去錫州的東林書院，娘……娘定不許我跑那遠，往後便是去書院，也是棲霞書院，他對我說了許多話，確是有道理的很，我便一考不中，心裡也有了底，知道往什麼地方使勁。”一面說一面去撿食籮裡頭的糖酥吃，咬一口皺皺眉頭，拿帕子包了吐出來，明沅站起來拿了三層食盒，撿出椒鹽的遞給他。

“他可好些了？”一病錯過了童生試，又扯出那許多事情來，紀舜英此時的日子是好過的，可以後又該怎麼論，黃氏想要拿捏他，有的是法子。

“如今是不好不壞，往後若能考中，不好也能好了。”澄哥兒說了這句便不再開口，臉上帶著笑，咬掉半個鹹酥餅，拿茶過食，一氣兒又吃了兩個。

原來是聽了紀舜英的話，紀家的事，明沅也知道一些，黃氏這不慈的名頭卻是坐定了，也不知道是不是紀舜英故意為之，若是真的，黃氏真是給自個兒結了個大仇。

明沅同純寧純馨兩個相熟，倒比之明潼還更說得開些，彼此一樣身份，見面先多了三分親切，相處之中更見心性，明沅性子寬和，從來口嚴，告訴她的話再沒有漏給第二個人聽的，兩個姑娘喜歡她仁厚，在她面前，也頗倒些苦水。

裡頭純寧一派天真，純馨對著紀舜英卻很有些唇亡齒寒，她也是養在大房的庶女，黃氏是前頭沒有女兒，這許多年只紀舜華一個寶貝蛋，這個哥哥生下來就嬌寵，招貓逗狗沒一日不惹麻煩，純馨同他在一個房頭裡，吃的虧更多些，比較起來還是紀舜英待她更好。

許是同病相憐，舜英對著純馨也有好顏色，出去還記得給她買些東西回來，那還是黃氏將他視作眼中釘之前，先不過是罵兩句斥兩聲，形狀愈發不堪起來，便連著純馨都受了牽連。

頭一回因著紀舜英捱了罵，自此之後，這個大哥哥便待她冷淡下來，純馨又不傻，知道是怕累了她才如此，心裡更念著紀舜英的好，只她也有姨娘的，母女兩個在黃氏手下討生活本就艱難，再惹這些，卻不是為著姨娘惹禍端，只好嗟嘆兩聲，偶爾幫手做雙鞋子襪子。

“哥哥往後若能熬出頭就好了。”小姑娘家心善，瞞著姨娘給紀舜英做了兩雙鞋，底納的結實：“便是走山路想也不怕了。”東林書院卻不是在山上，她還當是棲霞書院，可紀舜英收了她的東西，卻念著她的好，他自個兒不方便出手相贈，把東西交給了澄哥兒。

澄哥兒也只有來找明沅：“這個是舜英表哥謝純馨的，你下回去把東西遞了罷。”紀舜英拿著東西頭一想到的就是明沅，他知道純馨跟明澄都同她交好，東西雖轉了手，這兩個卻都不會說出去。

明澄得著託負自然辦好，他送東西惹眼，經了明沅的手，黃氏也就起不了疑心了。明沅摸了荷包條一瞧，裡頭是一串蜜蠟手串兒，他這時候還不得自主，能拿這東西出來，顯是把那兩雙鞋子看得極重了，明沅點點頭：“盼他有個好前程，往後的事兒便不愁了。”

說完了咬咬唇，看著澄哥兒問：“二哥哥也這般想？”不必問能知道，澄哥兒既不說話也不動作，抿抿嘴兒算是認了，隔得會子長嘆一聲：“娘，娘已是寬厚的了。”若似紀舜英，連生母的墳都尋不著。

“我雖見識少，也知道太太待咱們確是盡力了。”一路把澄哥兒送出門去，說得這一句，澄哥兒笑一笑，衝著西北角一望，只看見重樓簷上一壞白雪：“我心裡明白。”

明芃吃的半醉，鬧著要跟姐姐睡，身上發熱脫得只剩一件小衣，窩在被子裡把頭挨著明蓁，一說話就是一股子甜酒味兒，兩頰飛紅，嫩生生的胳膊纏在明蓁手上，嘴裡呢喃：“姐姐。”

明蓁散了頭髮，以指作梳，到髮尾上抹一點兒馬油膏，調成玫瑰色，往手上搽熱了抹在頭髮上，把斷髮塞進荷包，這才解了外裳往被子裡頭鑽，叫明芃一把抱住了。

她睜開眼仁，一點燭光映在眼裡滿滿似釀了蜜：“表哥說，那燈是給我的。”她沒得著想要的