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通此例。然而昨夜，戊牌時，北大殿著人來昭陽殿傳話，昊帝當晚有重要政務料理不往這邊來了，關照昭陽殿主位不必等候。紫芸奉命悄悄買通北大殿小內侍得到確切訊息，昊帝昨夜也未向西宮去，挑燈批了整夜奏摺。
珠簾外忽有人報告：北大殿傳口諭，命朔寧侯即刻往北書房見駕。
紫芸手疾眼快，才沒令手中石榴花髮釵刺破皇后皮肉。沈後已經一躍而起，幾步行至珠簾外，扯住報事人的衣領下令：瞪大眼睛看清每一個細節，聽清每句話。稍有遺漏定殺不饒。
昊帝端著胭脂色細瓷茶盞，捏著盞蓋撥浮茶。手抖得壓不住，心中湧動的衝動更是壓不住。並越來越覺察，不能想，一想之下自己的整個身體都在抖。
沈赫毫不含糊的承認自己有失檢點，耽於美色，一直依仗權勢強娶弱女納為側室。以致如今，該女子已為他誕下長子。如上所失皆有他一身承擔聽由聖意裁斷。
“守忠將北書房所有人帶出去，裡大殿二十步以外。膽敢靠近就打斷他的脊樑骨。”御前總管太監應聲，如見厲鬼般，擰眉切齒將室內人清得乾淨。
殿門合閉。昊帝挺身起立自龍書案後繞出來，一步步向跪在地上的人逼近。黑色金龍探爪衣襬最終遮住金龍朝靴，隨之便是一聲金屬敲擊金磚的特殊聲響；令沈赫心頭一緊。他清楚那是昊帝傍身兵刃——蟠龍金鐧。應是在剛起身時，從黃梨架上抓起來的。看此情形，雷霆之怒正熾！
“依卿所陳，是貪於美色而至心性大亂；不顧岳父之孝，不顧好友信重，色令智昏逼娶良家女子為妻。朕可冤枉沈卿？”——“聖上評斷不曾有絲毫冤枉微臣。臣辜負聖上信重，願受任何處置。”沈赫拜伏下去，暗暗提了口氣運到後背。
昊帝登基後，功夫併為荒廢。若運起內力揮鐧抽下來，沈赫不落個骨斷筋折也要傷及臟腑。那一來會很不好收拾。
凝息半晌，只聽‘嘩啦’一聲木碎亂響，沈赫身後一架黃梨木‘飛龍在天’的立屏成了替罪之用。
“沈赫，這一鐧本是賜給你的，你竟敢算計朕！”昊帝終是壓不住怒火，一鐧戳在沈赫肩頭。沈赫就著金鐧來勢仰身倒下，又就地一翻依舊伏地跪好：“臣令聖上失望，愧不能一死以抵償聖上······”
“朕恨的不是這些。你沈延召出身公府世家，貪戀些個風月之事又能怎的？！朕氣的是你心不純。就在上月，朕在朝上親口讚許——朔寧標品人臣楷模，言猶未冷，你倒鬧出這般不入流的事；可委實是替朕立了個絕好的‘人臣楷模’。聽聞那萬家小妹端有傾國傾城之貌，竟未料及直令朔寧侯為之倒了‘金剛不毀之身’，沈愛卿，朕該怎麼論處你此番失德失當之舉？！”說話間，金鐧墜地徑直滾落在沈赫腿旁。
昊帝一步一頓行至沈赫跟前，一撩黑色龍袍半蹲下來，探手扯住沈赫袍服肩頭，將之提到與自己面對“沈延召，你將手按在心口上如實回答，到底何故，令你如此牴觸朕即將賦予你的前程；如此忌憚朕對你的倚重；甚至如此恐懼守護於君側！你將朕躬置於何地？嗯？你給朕一句實話，否則朕必抄你沈氏滿門！”
“君不見，季孫之憂不在顓頊，已迫在蕭牆？！”——“卿言下之意是······”沈赫點點頭“起來說話。果如卿所言，難道朕不能助你脫開困頓？”
沈赫閃出一絲苦笑“勢至如此，聖上毋需多有介懷。臣不能留在尚京。不然，即便是臣在聖上身邊，不說、不動，也必然影響聖斷。兒微臣縱然粉身碎骨，也難以保得兩全。聖上若欲垂問微臣心裡話，臣便秉忠直言。儲君不定將令社稷不穩。然，悍將、外戚、權臣，傍於君側，必將殃及國祚安寧。是故，此刻此勢，於公於私，臣不僅要避嫌，更要斷卻一切置啄影響聖斷的途徑。”
昊帝將手一鬆快速起身背向沈赫而立。心中禁不住悲意翻湧。“延召，你······這般拼著前程聲名，讓朕情何以堪？”
沈赫拾起金鐧雙手呈舉胸前：“臣牢記恩師教誨：為人臣者不足以任之，憂國憂民不別於廟堂江湖，護君襄政亦不吝於權位高下。但得護國以純，事君以忠，臣亦會不計死生，功名富貴何足道哉。況臣的長姐居於六宮之首，得享世間女子極致殊榮；沈氏榮耀已至熾熱之地。還有何不知足？以一己私榮換四疆歸一，百姓昇平，乃是先師夙願，亦是臣之追求。今心願得全，微臣縱是身處江湖之遠，一如伴君之側仍甘之如飴”捧著金劍的手抑制不住顫抖。
“賢弟······莫要再說下去，卿之言令朕······聞之痛徹肺腑······
