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的事。照此看來少則兩月多則半年，這娃兒就會自己跑回家找他爹訴苦去了。
入冬上凍季節，安遠城街道上顯得極蕭瑟。街上店面早加了棉門簾子，從門縫中向外散著熱氣。往年時路邊小店中的老闆娘，必於午後磨著男人看店，自己鑽回暖爐前做針線。今年卻實實不同。尤其年輕的婦道人家更多守在店內窗前。說不準哪一日，安遠城中出現了一位俊美小哥。眉目如畫俊逸無雙，鳳目流光婉轉，笑臉春意盎然。為此，他最常涉足的文具書冊鋪面，生意因之興隆起來。
沈驤對外身份是安遠將軍衛文案胥吏，一個不入流的小職務。住所安定下來之後，就一頭扎進門可羅雀的文案庫。庫房中灰塵積得鼠過留跡，蟻落活埋。長期門窗緊閉陰冷異常，又因是字紙木材，不能生火取暖，連燈燭爐炭也需分外小心。最令驤不能忍的便是那些質地粗糙低劣的墨錠。研開之後還不曾蘸筆，其腐臭味就燻得驤奪門而出，跑到樹下吐得翻江倒海。為了不致於被臭墨燻得不思飲食成了餓死鬼，驤只得自掏腰包買來筆墨。
進臘月時，和子受沈赫委派，領了自家女人、女兒秀兒，及小廝扁食，從尚京來到安遠。一兩日內，已將住所中一應事務添置打理齊備。在反覆叮囑過自家妻女和扁食，又仔細檢視過宅院各處之後，和子才隨著一路回京的信鏢折回尚京。
和家母女都是潑辣大方的性子，操持起衣食住行面面俱到。在侯府時，和嬸就是廚間的灶頭快手，秀兒更比其母多了許多細緻，扁食雖如從前一般憨拙，亦是幹活不偷奸的，孃兒三人根本不需小家主多操心費話，日子過得比之侯府自是清減，但也說得上熱絡。
驤給扁食改了名字——東來。只因他一到安遠，就因天寒緣故，頂著兩個紅得發紫的臉蛋兒，及應了‘紫氣東來’的彩頭。東來憨直一如往時。跟在驤身後，記住了從家到文案庫，再到筆墨鋪子、賣各樣吃食，不算多的街道路線；就開始每日晨時送小家主到職，午時再來送當日新作的各樣和胃細粥，如有采買活計，捏著物品到街上照樣買回來。多日下來，庫門口的兵丁索性就放東來進到院內，幫著裡面那“孤獨一枝”，搭把手做些搬搬抬抬打水灑掃的粗使活計。日日如此，雷打不動分外閒靜。
……
轉眼是臘月廿九日，各部各門依律到上司跟前，交回印信庫門鑰匙封存。沈驤默然置身於眾多幕卿相公之間，聽著眾多口舌演繹訛傳著的驚世見聞，甚或還有荒誕不羈的猜度斷言，只覺比茶坊攤子上缺牙老爺子講古還熱鬧。
今日主事的正是葉茂身邊的參軍楊潤。一個精瘦成皮包骨頭的中年人，且貌應其姓的長了一對死羊眼，看任何人都似是盯著賬主子。斜睨著眾人象徵性訓過話，代答不理招呼著交印信、令牌、鎖匙，上呈年終據結文報，領官印封條。
沈驤交了文案庫鑰匙，正欲向下一個桌案取封條，被楊潤叫住。“上封讓問，你的文件整理差事辦得如何？既不見你及時報告進度，又不見你與同僚交接。到底是京城來的人物兒，睜開眼睛就比咱們看得高呢。”清清喉嚨繼續道。“那就請沈文司說說看，文案庫裡的差事當得可還舒心？未曾被你大意的一把火點著了，真是不簡單。”
“回大人話，已經理出目錄在此，敬呈堂上撿看。”沈驤從袖管中抻出紙紮遞過去。
楊潤接了並不看而是在手中耍弄著：“好意提醒你一句，年後上面要隨時考驗，辦差不力的後果不是你能設想得到的。”話音剛落，拿在手中的紙紮便甩進座旁取暖的火盆。楊潤回頭掃了一眼，轉頭回來向沈驤道：“抱歉，本官一時手滑沒拿穩。”
沈驤出乎在場人意料的，根本沒有欲搶步上前把紙紮救出的意思。淡淡道：“無妨，尚有底稿謄抄一份再送來就是。”
楊潤眼睛一翻，幾乎看不到黑眼珠，袍袖一摔便起身走了。旁有心揣惴惴的幕卿湊過來好心提醒，還是想辦法打點一下；所謂閻王好見小鬼難搪。
未出將軍衛大門，沈驤又和楊潤走了對臉。這一回直接開言：“沈驤你好大面子喲，鈞臺賞臉親自賜見。隨本官進內堂吧；記好要小心答對，明白麼！”想點點頭，默然跟在後面。
轉進內堂，氛圍比之前堂多了許多溫暖生氣。楊潤步入內間半晌才折回。臉上看不出喜怒。留了沈驤在一個側間等候就先走了。
將近午時，室外多了腳步來往聲，招呼僕人往內室傳送膳食用水的對話聲。只需略回頭就可看見，有粗使小廝抬著浴盆、水桶、食盒等，腳步穩健的進進出出，不需多想也知道是怎麼回事。待促使小廝悉數推
