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啟簾梳攏了吧。”
饒是素來積澱下的寧淡平和，經這短短几句話挑撥，也足以點燃騰空烈焰，將那些平緩燒成灰。“不知繼長兄哪隻眼睛就看準了，沈驤必定有這斷袖之好了？若僅是玩笑之談便到此為止。前時隨兩位上官涉足那等場合，乃是礙於公務。如今公事已結，自然不能再假公事之名行一己之私。何況風月場中本無情義可言。沈驤一介俗人，無酒量亦不諳風情中事。恐無端壞了大人們的雅興兩下難堪。這便告退了。施大人留步吧。”沈驤無意多做分說，抱揖一躬轉身便走。
身後雖然響起“後會有期好走不送”的話，也不做緩步回頭。實際上心中早已是殺氣四溢：此人心性猥瑣，即使無壞法亂律之行，也斷乎算不得造福地方治吏，與葉茂那類兇狠獨夫倒真是相配的緊。
石晷日影顯示未時，沈驤已換了袍服立在安遠將軍衛內堂之上。葉茂、張甲、杜崇三人，正分別審看著各自手上的公務具結。
葉茂明顯老了許多，但一對梟樣的眼睛比之先前更多了幾重陰鷙。終於，杜崇以收理公文歸檔之名，先行告退。葉茂以略帶沙啞的聲音開言：“此刻已無外人，儀光也落座吧。本座所以留宗佑在此，亦是秉承公心不欲隱瞞。說句捫心直言，宗佑麾下有如此得力幹才，委實令本座豔羨不已。”
上座客位上的張甲朝葉茂把手一拱但笑不語。實則心中明鏡也似。兩人官階品級相差無幾。明處說是相輔相成，暗中卻是勾心鬥角刀劍齊下。說穿了還不是葉茂一直不死心，希圖著將安遠鶴衛分堂抓在手裡。
“鈞臺過譽。此乃是朝廷之福，豈有下官擅專之理。”彆扭了半晌，張甲覺得不吱聲終究不好，於是勉強客氣一句。
沈驤聽著張甲的語氣，暗覺有趣。不言自明：積年大案告破，於暗衛而言不過是為人作嫁。暗衛身受其身份限制，一朝不轉明便是一朝無望於功名。就便是坐到分堂掌門的位子，伸手可以呼風喚雨，於功績之事亦是失毫釐差千里。
今日能見葉茂做出高姿態，十之八九是他於胭脂虎一案上，還覺得有油水可榨，不甘心過早丟開手。何況是目下，尚京方面與安遠的信任施放，暗衛得到的信任明顯高於堂堂將軍衛。故此，擺出一副全力仰仗的姿態，借暗衛之能全自家之功，乃是葉茂心中最清楚的打算。
不出所料，葉茂一開口就擺出一番協查委派的陣勢，而且做得順理成章。
安遠城作為軍事重鎮，對於馬匹流通管控力度，絲毫不遜於鹽鐵交易。承寧之變後，偏偏就是此階段上頻發異變。時值此時，已陸續摘掉了數十頂烏紗、幾百顆人頭。就是剛剛結案的胭脂虎案，也有絲絲縷縷的，裹挾著軍馬流失的蹤影。胭脂虎一干人眾於日前市曹受刑伏誅，倒也乾脆的緊，卻也在驟然間掐斷了不知凡幾的線索。想來即令人哭笑不得：連遠在京城的虎賁衛殿帥給自己兒子送一匹駕乘，都要透過奉節都護的渠道轉到其子手上，旁人哪裡還看不出安遠城地界上的軍馬乃至於大型牲畜六十的程度。
葉茂何嘗不曾切齒於沈氏父子間，這一唱一和的功夫端是登峰造；極。二人之間沒有隻字片紙的往來，甚至連口信都沒有；卻在遙相呼應亦攻亦守。以葉茂對沈赫數十年的瞭解，他確信沈氏父子不會像尋常的蛇蛇蠍蠍猥瑣動作，但這父子二人之間的默契，也絕對是不能說杯弓蛇影。沈赫和沈驤可以說是活到彼此心裡去了；尤其是眼前這位鳳郎，更加是一個能夠鑽到對方心裡的鬼物。殊不知此番所慮根本是葉茂的完全曲解。
“儀光這一筆簪花小楷，端是字如其人。想來是宗承於王右軍的筆風。”葉茂在主位上突然開言。沈驤欠身應答：“大人過譽。正是襲此公筆法。”
靜默半晌突的又是一句不著邊際的問話：“據本座所知，儀光時提前行了冠禮的，那如今當在舞象之年了？”——“正是。”
“哦，是了。雖則如此，於本座眼中看儀光還是個孩子。有些趣好於你而言，也未免早了些。”——沈驤只覺心中塞進一塊冰，由內沁外的冷“鈞臺言下之意，驤有不明望請點醒。”
葉茂將手上文冊叭的一聲撂在案上，陰森森的盯住沈驤：“據本座所知，具有時令花香的脂粉，因其餘香持久多是價格不菲，高出普通用物數倍。唯有那等才藝俱佳且應招出資極高的清倌名妓，才用得起這樣的精細之物。自然但能出得起銀子，這些人也未見得死守甚‘賣藝不賣身’的規則。只是我朝官員行考之中，於在職官員狎妓一項的量刑處罰可是不輕呢。足下可知否？”
沈驤在聽到‘時令花香’一詞
