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，暫記下此節，命你立即押著那前來報事的人回去傳令——立即停止一切私刑舉措，違者軍法從事。”說完執筆疾書寫成一紙手令，叫進小吏命其立即持令傳達。同時再傳命令，調五名長於金創軍醫攜醫藥前往囚虜營診治傷病。
“亂世當前，行諸於重典。古來皆然。將軍如今總領一地民生，何需為一群囚虜賤命勞心費神。”在旁說話的是一名年紀約在而立之年的文職胥吏，服色約在從七品，容顏倒也乾淨。
沈赫灑然抖開摺扇緩緩扇著“此言差矣。世間生靈皆得於天地造化，並無貴賤分別。何況安遠一地歷經戰禍，人心思安。目下以安心養民為重，肆意褻辱病弱囚虜，非仁者之為；更會因此迫得被俘人員集結再生譁變。如此下去冤冤相報沒結沒完。本座只四下平亂壓服就足以身心疲憊，還何談休息民生。看足下系聖人門生，當記得‘民為重君為輕’的古訓。民心不穩禍延國本。國有重典施與大奸大惡，絕不該加註於婦孺病弱安善良民。方是身為一方父母官代天牧守的道理。”
胥吏聞言向上一揖到地“卑職謹受教。”
數月後，先有八百里加急驛馬傳來急報：葉茂押解俘虜進京途中遇襲。幸有葉、鄧二人之前做好防護，劫牢偷襲之人受挫；索性以重箭強弓將英琮及其旗下幾名重要大臣射死。最是不利處在於，偷襲主謀趁亂盜走了西恆朝廷象徵王權軍權在握的金鵬大纛旗。隨後驛馬再傳皇帝聖旨，明令沈赫暫領安遠總鎮之職，待擢選幹吏到任再行交割回京。如此，安遠總鎮雖名為代職，卻也名正言順坐鎮一方。隨之，又與奉節結成遙相呼應防守之勢。
“長相知不相疑。卿莫負朕厚望。關山阻隔不斷通心相知，卿家善自珍重。”此為聖旨之下皇帝親筆附信。讀來令沈赫心潮起伏。感君聖恩，日後於政務上，沈赫更加不敢懈怠馬虎。安遠總鎮府衙書房，燈燭長明亦是常事。
修固城防，收撿骸骨防疫，調撥糧備，平易鹽鐵物值，徵調民夫，補充兵員，撫卹孤寡······哪一樁都是當務之急，哪一樁不要親歷監審。身為一方大員，這個職位比之旁人重了百倍還多，唯恨不能多生出兩隻手來。
和子備好膳食回頭，見沈赫已經支頤而眠。若不是擔心主子經常空腹入眠傷了脾胃，實在不忍叫醒。正猶豫間，啪的一聲燈花爆響，不偏不倚落在沈赫手背上，立時將其燙醒。和子搶步上前檢視傷痛，後又好說歹說吧沈赫架到內室用餐。一面著手準備梳洗用水，一面說話打岔防止沈赫睡到在飯桌上。
“后皇嘉樹，橘徠服兮。受命不遷，生南國兮。······ ”和子吊著嗓子，學著日前聽來的歌謠。那是他向萬瑩所居宅院送衣食藥物時，聽到萬瑩守護慕超入睡吟唱的。在和子眼中，萬家小姐是神仙下凡般的人兒，神仙般的容貌，連聲音也是天音一樣悅耳動聽。
沈赫放下碗筷，捧過茶盞笑答：“此為春秋楚國三閭大夫屈原所作《橘頌》，流傳甚廣。現下南朝逢端午節，便是起於初始紀念這位憂國憂民的先賢。但將此文譜曲作為搖籃曲倒不多見。”
“小的在京城時也聽過類似搖籃曲，卻都不如萬家小姐唱的這曲好聽······”忽然意識到失言，和子恨不得咬掉舌頭；假裝切齒往自己臉上拍了一巴掌。沈赫無奈的苦笑一下，假意嗔怪道：“你這狗頭總是這麼嘴比腦子快，仔細將來近拔舌地獄。”
“奴才還沒服侍爺拜相封侯，哪敢先去自顧躲清閒？”——“住口！”沈赫的斷喝唬得和子一抖，雙腿一軟伏倒在地。沈赫沉住氣剋制半晌沉著聲音令他退下。心中暗悔自己是太累了，竟至為著些許小事發作，實在沒道理。和子不過為逗他開心，怎會知道主子心中那團陰影的起源。‘封侯’與如今的沈赫言，是既成之事；‘拜相’卻是他無論如何不像觸碰的。朝中多少人羨慕他幸為護國相王的愛徒，得真傳最多；卻不知他也是見到最多的，雲徵於揹人處流露出孤寂之情。瓊樓玉宇高處不勝寒。
雲徵一生歲不似“弟子三千大賢七十二”，也是桃李滿門。而沈赫於其臨終前聽到最多的話是：“時刻記得君臣授受務必有度。伴君勝過伴虎”······“赫，你心性善良；若非用非常之法，未必壓得住那種種兇險。但是，沈郎不慈，朝中又何存審慎。曲高和寡，自古如是矣······”
西恆國主英琮先於獻俘報捷，便死於劫殺未遂，西恆王旗遺失，尤其是終使平定西恒大捷留下白璧藏瑕之憾。朔寧侯沈赫奪情請纓，親率騎軍奔襲，功成之後又大義讓功於脅從將領，以及其後總攬戰後民生休息的事蹟，後來居上成為廟堂上
