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不過盧八娘是做好了吃點苦的準備的，為了給自己建立一個長久的根據地，盧八娘肯定是要到各處考查一下的，這種事情，她寧願親歷親為。
晚上，大家在簡陋的驛站住了下來。司馬十七郎和盧八娘住在一間最寬大屋子裡，這當然是這裡最好的房間了，雖然也一樣的簡陋。除了他們夫妻，其它屋子都最少住了十幾個人，因為驛站的屋子不夠用，隨行的部曲和僕役只得在外面搭了帳篷，帳篷不夠的只有露宿。
但吳郡的氣候比起京城還要溫暖，二月的時候，溫度已經很高了，即使露宿也不是不可接受的。盧八娘用這個藉口來寬慰自己有些羞愧的心，因為她的潔癖，她帶著數量眾多的生活用品，佔著大屋子，而卻任由其他人住在外面。
“拿些錢帛給驛丞，讓廚房給大家做點肉湯。”盧八娘吩咐，她用這個辦法來減輕自己的負罪感，然後就心安理得地躺在柔軟乾淨的被褥上由得桃花給自己捶背揉肩，她覺得一身的骨頭都快被顛散了。
桃花剛揉了幾下，就聽到外面先是響起了殺豬聲，然後歡聲雷動，部曲們嚷著“郡公和夫人又給大家添菜了！”
桃花手並不停下，笑著說：“有了加了姜的肉湯，晚上就不會覺得冷了。”她不曉得盧八娘愧疚心理，反倒認為盧八娘大度善良，夫人本就應該住在華屋高廈，而部曲僕役們本就應該露宿，“我們跟著夫人，永遠比旁人家的下人過得好，大家都說就是為夫人死也不會眨眼的。”
“能活著還是活著好。”盧八娘隨口說，恰好這時洗澡水燒好送了過來，她趕緊泡進了浴桶，“一天下來，身上早就臭了！”
“夫人，你若是臭了，別人該怎麼樣呢！”桃花並不同意，“你中午休息時還用泡了薄荷葉的水擦洗了一次，我用剩下的水擦了擦，現在身上還有香味呢！”
好吧，盧八娘也得承認自己其實還算乾淨，“可還是出了不少的汗。你幫我把頭髮也洗一下吧。”
盧八娘洗了澡，又吃了自帶的廚師為她專門做的飯菜，帶上細紗的緯帽，與桃花和幾個護衛出了驛站的門。很快，她就在小小的縣城裡走了一圈，小縣裡很蕭條，縣城的牆是用泥土夯築的，並不甚高大。縣衙是這裡最好的建築，其次是驛站，另外幾處比較整齊的房舍應該是當地的富戶了。商業非常不發達，只有兩三家鋪子賣些最必須的用品，還有幾家手工作坊。
這個時代，一般的縣城也就是這個樣子的了。盧八娘對兩天後就會到達的吳郡城也不報有太大的希望。結合一路上看到的情況，這塊中國最肥沃的土地之一，現在因為人煙稀少，勞動力低和世家的嚴重盤剝而沒有多少生機。
盧八娘心裡嘆了一口氣，回了驛站，司馬十七郎正好也結束了與縣令的交談回了驛站。他看看沒有完全被自家帶來的屏風擋住的一處發黴的土牆，扶著盧八娘坐在了床上，然後吩咐，“拿幾匹錦帛來。”
盧八娘一直忍著不看那塊黴斑，但實際上她卻不受控制地看了很多次，覺得那塊黴斑如鯁在喉般地難受。現在她又隨著司馬十七郎的目光看了過去，然後不自在地轉過頭來。
司馬十七郎見錦帛送了過來，讓人將屏風挪了過來，擋住盧八娘，叫了幾個下人進來用錦帛將那塊黴斑蓋住。浪費一匹錦帛雖然可惜，但他知道，如果不這樣做，盧八娘可能一個晚上睡不著覺。
盧八娘一方面為自己的怪癖自責，一方面又心情舒暢了。她知道在錦帛的遮擋下，黴斑依舊存在，但又不可避免地因此而放鬆了全身。
“夫人這次出門受苦了。”司馬十七郎心痛地看著盧八娘，若不是為了子孫將來，夫人哪裡會出京城到這個荒涼的地方來呢。
“還好了。”盧八娘笑著答道，她也確實比過去好了，對路上的很多狀況雖然心中不快，但都能容忍。但她這種從來不抱怨一句的風度更讓司馬十七郎體諒她。然後她就問起了本地的一些風俗民情和政治經濟情況，縣令宴請司馬十七郎，自然也會做些彙報。
情況不是太好，朝廷的苛捐雜稅本來就多如牛毛，甚至一般的平民養一隻雞種一株果樹都要交稅，弄得百姓們的日子苦不堪言。可是比起世家的隱戶們，他們又算是幸運了。世家的盤剝比起朝廷還要兇狠，更可怕的是這些收入與朝廷完全無關。
縣令當然不可能對英郡公說這些，但司馬十七郎不是第一次來吳郡，這些事倒也瞞不過他。他這一次做欽差到吳郡，身上就負擔著改善這些問題的使命。
查出世家的隱戶、隱田，用來安置僑姓世家，在削弱吳郡
