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傳說淮北有秘法能夠製出大量的鹽,還有人說秘法是玄女所傳,但外人根本到不了鹽城海邊的鹽場,所有人都只能暗中猜測。不管怎麼說,事實就是淮北的產鹽量確實很大,鹽的質量也不錯。
楚州不臨海,所用的鹽原本都是從益州而來,氐族叛亂後這條商路就非常艱難,也造成了鹽價翻了倍。因此董夫人聽到淮北王妃要送一百石鹽給她非常高興,鹽就是錢啊,能換來各種東西。
“太好了!多謝王妃!”董夫人激動地說,一百石鹽可不是一個小數目,拿去換錢換糧可以保
住家裡的部曲奴僕,薛家也不會一蹶不振了。異常興奮的她忘了一件事,從淮北來的鹽要算是私鹽,買賣是有罪的。
盧八娘見董夫人根本沒有想那麼多,就又說:“這些鹽原本是送到平郡的,但是現在於郡守到了淮北,所以便剩了下來。表嬸拿去換東西時要小心一些,不要被那些別有用心的人發現。”於郡守到淮北其實並沒有影響鹽在當地的銷售,盧八娘這樣說是在提醒董夫人,楚州也可以如平郡般地銷售私鹽。
董夫人發熱的頭腦這才冷靜了下來,不是從朝廷正規渠道來的鹽就都是私鹽。私鹽——如果處理不好,會出大事的。淮北王妃給她的就是□□,她該怎麼辦呢?
盧八娘看出了董夫人的為難,她一點也不急。世上不是有一個成語叫做“飲鴆止渴”嗎?人到了一定的時候,是明知道□□也會喝下去的。她儀態萬方地站了起來,“表嬸,留下來一起用飯吧,也與孩子們見個面。”
董夫人有些失魂落魄,所以她並沒有注意到眼下淮北王妃的神態與幾年前成功地在楚州換得幾萬石糧食,並用淮北王側妃之位引誘自己把祺娘和糧食送過去時一模一樣。淮北王妃依舊用原來的手段在誘惑她。
盧八娘確實沒有掩飾,她就差一點明碼標價提出讓薛家銷售淮北的鹽,現在只等待答覆了。不過她相信董夫人會吞下她的誘餌,即使她不肯,那麼還會有別人。淮北的鹽要賣到楚州,這是她制定好的方案,不會改變。
接下來的幾天董夫人異常安靜,她一直呆在客院裡,與四處活動的薛表叔正相反。
結果呢,董夫人自然決定收下盧八娘送的鹽,並且以後在楚州為淮北走私食鹽。她想得很明白,如果她放棄了淮北王妃給出的這個機會,薛家再無出頭之日了。但出乎盧八孃的預料是,董夫人決定自己做,而不是由薛家做。
“外面的事情並不容易,”盧八娘雖然知道薛刺史是個背信棄義的人,但是還是看好他多年的人脈,一手交錢一手交貨的生意也不怕吃虧,但董夫人嗎?不過是個內宅婦人,“我以為表嬸一定要與表叔商量呢?”
“我想了這麼多天,也算想通了。”董夫人比前些天從容鎮靜多了,她有條不紊地說:“鹽都在雜貨鋪賣,而家裡與這些鋪子打交道的是我,我的陪房與楚州最大的雜貨鋪子老闆關係很好,商人最重的就是利,只要分出一些利潤就可以把鹽交給他代賣;我還打算開幾家醬菜店,春天到了後買些最便宜的青菜醃好,掙的就是賣鹽的錢;還有去探探大女兒的口風,讓她也賺些私房錢,還能擋住官府的檢查……”
真是完美的走私鹽計劃!
盧八娘向忐忑不安的董夫人點了點頭,“很好,我只要市價的一半,其餘的都歸你。”
董夫人並不懂生意,她乍聽之下還覺得利潤頗為豐厚,對盧八娘感激萬分,後來她也慢慢明白這裡面的事情,但鑑於盧八娘也算公道,利潤也不錯,便一直做了下去,為自己積下了豐厚的私房,然後她在薛家的地位上升了不是一個層次。
眼下談成了生意,盧八娘便將具體的事務都交給管事們去做,又讓人把先前答應的一百石食鹽送了出去。那邊董夫人也想辦法勸動了薛刺史,二人很快就返回了楚州。
不久,淮北與董夫人的貿易穩定下來了,司馬十七郎也發現了運鹽的船拉回來的是粗製的銅錠,便笑問盧八娘,“你是不是最初就看上了楚州的銅礦了?”
當年陳春煊離開楚州後銅礦就落入了薛家,薛家在經營管理方面比起陳春煊要差得遠,再加上陳春煊走時把大部分的礦工都帶走了,礦上缺乏冶銅的技術,所以銅礦一直勉強維持著,並沒有給薛家帶來多少財物,而盧八娘正是看上了廉價的粗製銅產品才與薛家合作的。
董夫人也很願意用銅礦的產出物換鹽,這其間她得到的利潤更多。而從盧八娘這裡衡量,相當於她用一個勞動力生產的鹽換得幾十個勞動力開採冶煉的銅,以及用從免費的大海中取得的鹽換得有價值