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蕭靖北皺眉看了看蕭靖嫻，有些猶豫地說：“我看如果許家的張嬸子同意的話，靖嫻最好還是在她那裡再多住一段時日。昨日我聽王大人說咱們這兒要建子堡，到時候做工的都是些男子，靖嫻一個年輕女子進進出出的不太方便。只是，又要麻煩張嬸子，實在是過意不去。”
蕭靖嫻聞言甚喜，忙說：“張嬸嬸一人住很是孤獨，有我作伴，她不知多喜歡呢。”
王姨娘慈愛地看著蕭靖嫻，面上又是不捨又是欣慰。李氏想了想，嘆道：“四郎所言甚是，只是叨擾張氏許久，我們實在難以心安，這樣吧，過兩天你安置好了，娘隨你一起前去向她道謝。”她又看向蕭靖嫻，“靖嫻，你今日既然已回來了，就在家裡住幾天吧，你四哥也回來了，咱們就好好團團圓圓地吃個飯。你這孩子也真是狠心，一住幾十天不回家看看，你姨娘天天擔心你，連夜裡都睡不安穩……”
蕭靖嫻面露尷尬之色，她支支吾吾地說：“其實……我一直想回來，只是……一直有些忙……”
芸娘等人見狀便忙告辭，蕭靖北趁機提出送他們回城，留下母女三人敘話。
此時已近黃昏，天邊居然出現了晚霞，紅霞映著枯黃的草地，好似烈火在燃燒。芸娘想到了初見蕭靖北的那天，也是和現在差不多的時辰，滿天紅霞的映襯下，他含笑看著自己，卻不知是不是從那天起，便映進了自己的心……
柳大夫早已頗有眼色的拉著荀哥兒遠遠地走在前面，宋芸娘和蕭靖北無聲地並肩走著，靜靜走了一會兒，宋芸娘出言打破了沉默：“蕭大哥，今日你為何不揭穿胡勇，我一想到他那副小人得志的嘴臉就噁心。”
蕭靖北側頭看了一眼芸娘，面上浮現淡淡的笑容，“宋娘子，這個世上有很多事和很多人都是我們看不慣和忍不了的，但是卻不得不看，不得不忍。今日我若貿貿然指責胡勇，只會讓王遠等人認為我是桀驁不馴、居功自傲之人。軍中需要的是既能立功、又不居功之人，忍一時之氣，方能成長久之功啊。”
宋芸娘聞言既佩服蕭靖北的隱忍和豁達，又慚愧自己的急躁和短視，便又默默地垂頭走著。蕭靖北便問：“今日你為何會出現在張家堡外，若不是剛好遇到我，真不敢想象會發生什麼……”
宋芸娘想想也是一陣後怕，她慶幸自己總能在危急之時遇到蕭靖北，並且化險為夷。她簡單講述了自己進靖邊城賣糧的緣由和經過，蕭靖北沉吟了片刻，笑道：“這有何難，過兩日我得閒了，陪你一道去靖邊城賣糧。”
作者有話要說：
☆、靖邊城的集市（上）
熱鬧的街道上人來人往，街道兩旁是林立的店鋪，雜貨店、糧店、布匹店、當鋪、茶館、酒樓……林林總總的店鋪令人目不暇接。雖及不上江南的繁華，但對於已在偏遠孤寂的張家堡生活了五年的宋芸娘來說，已經足夠她興奮地逛老半天了。
靖邊城作為衛城，比張家堡大了數倍，已具有小城市的規模。它的城牆更為高大牢固，街道更為筆直寬闊，房屋也更為堅固寬敞。這裡更為繁忙，更具活力，街上往來的人們行色匆匆，衣著比張家堡的人們鮮亮整潔許多，還時不時可以看到一兩個衣著華麗的貴人慢慢踱過。
宋芸娘一人興沖沖地走在前面，後面是拎著大包小包的蕭靖北、荀哥兒和劉栓財。剛剛賣了十石大米，掙得了十兩銀子，現在正熱乎乎地揣在宋芸孃的懷裡，她興奮地在一個個鋪子裡逛著，激動地發現，這裡的各色物品比張家堡那幾個簡陋的小商鋪裡陳列的商品要齊全豐富得多，也便宜得多。她已經買了一些布匹、麵粉、油鹽調料、日雜百貨等生活必需品，現在還在意猶未盡地逛著。
“宋娘子……等等我……”劉栓財氣喘吁吁地跟在後面，一手提著一壺油，“老頭子我實在是走不動了，你們去逛，我就在這裡歇歇吧。”
宋芸娘歉意地看著滿身大汗、喘著粗氣的劉栓財，不好意思地說：“劉大叔，都怪我逛得急了，勞您受累了。”她看到路旁一家茶館，忙請劉栓財進茶館喝茶，替他付了茶錢，又將幾人手裡的大包小包託付給劉栓財，“劉大叔，您就在這裡稍事歇息，喝喝茶，聽聽說書，我們辦完了事情就過來和您匯合。”
劉栓財爽快地答應，看了看天色，他囑咐道：“宋娘子還請稍微快一點兒，晚了又怕回去的路上不太安全了。”
劉栓財自上次遇險後，本是死活不願意再出堡拖運了，宋芸娘好說歹說了半天，將運費加到三百文，又搬出蕭靖北來，劉栓財見這個武藝高強的神射手也一起同行，這才勉強答應。
