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的物品整理起來——多半是柔荑的私人用品，但那兩個孩子，居然將這裡翻得這樣亂七八糟，這種頑皮的勁頭，簡直跟柔荑一模一樣。括蒼彎下腰，撿起腳邊的東西，沉重得竟似一塊石頭。啊，果然是一塊石頭，一塊不尋常的石頭。
敞開的窗外的風景，忽然迷濛起來。下雨了。一股寒流從視窗闖入，讓人感受到了屬於秋天的氣息。括蒼走到了窗邊，他原是打算將窗戶關上，卻突然改變了主意，想要看一看這令人討厭的秋雨。於是括蒼倚著窗戶，把玩手裡不尋常的石頭。
月桂，是皇帝賜予柔荑的徽印。為什麼是月桂呢？括蒼第一次摸到時，曾這麼想道。他不喜歡月桂，那種馥郁襲人的芬芳，彷彿具有侵略性。這麼一想，倒與柔荑張揚奪目的美麗很是相稱。
柔荑失去下落，已經超過了一年。若不是曾經在某個夢境中見到過，括蒼幾乎以為她死了。但是，夢境又怎麼能作為她還存活在這個世上的證明？主管王室事務的宗正少卿已經於數月前上疏朝廷，請求宣佈王妃已死，以便隨時為騰蘭王室甄選新的王妃。這一次，他們屬意洞海王寡居的長女。
他沒有忘記，柔荑出賣了全族人成全他的志向。括蒼不喜歡虧欠別人，尤其是女人，所以明知道柔荑不是理想的王妃人選，出於感恩，還是將這個位置賜予了她。是時候，讓柔荑離開這個她原本就不適合的位子了。他需要一個能給他帶來利益和榮譽的妻子，她可以不用很美麗，但是要溫柔賢惠，要端莊大方。柔荑不具備成為王妃的一切素質，她唯一的優點——美麗，對王妃這個身份來講，沒有任何用途。
黃昏，四名士兵來到農家小院外與同僚交接，馬上就要開始一個上午看守柔荑的工作。一名士兵好奇地往門裡瞅了一眼，卻見柔荑正坐在門檻上，袒胸露乳給手中的女兒餵奶，士兵尷尬地立刻扭過頭去。但是其他三名守衛，卻因為他的異常表現而好奇，紛紛窺探院內，發出嘻嘻的怪笑。
柔荑始終垂著頭，她懷裡的這名幼女的面板是小麥色的，不似她之前的孩子那樣白皙漂亮。看著她，柔荑就會想起自己的那兩個孩子，就會想起括蒼。柔荑試圖逃跑，但流輝吸取上次的教訓，二十名士兵日夜不休地守著她，只要踏出這裡一步，必有至少四個士兵相隨，柔荑根本找不到單獨行動的機會。
她將女兒的雙腳輕輕放下來，女孩扶著她的腿，小心地站穩。她開心地想要跳起來，不斷彈著兩條小腿，一不小心仰翻倒地。女孩哇哇大哭，門外偷看的守衛們卻沒忍住笑出聲來。柔荑把女孩抱起來，嗔怒地瞪了他們一眼，徑自鑽入屋裡去了。
守衛驚得眼睛發直：“她、她在看我……”
“她在朝我們拋媚眼？這女人獨居那麼久，肯定是想男人了，是不是在暗示我們？老七，你去看看。”另一名守衛慫恿道。
被喊作老七的守衛心裡頭糾結了一番，拒絕道：“要去你去。這將軍的女人也敢動，想死了嗎？”
那名守衛“嘿嘿”了兩聲說：“你不是最愛在兄弟們面前議論這個女人嗎？我看你三十好幾了，都沒討到老婆，是可憐你！現在去看看，說不定好事就成了！我們一場兄弟，不會出賣你的！”說著，他還動手去推老七。老七不耐煩地跟他推搡起來。
“你們誰都不用去！”旁邊守衛的喊聲制止了他們的衝突，“晚上讓小陀螺去試她一試，不就見分曉？”“小陀螺”正是年紀最小的那名士兵，因總是被前輩們呼來喚去，忙得團團轉而得了這個綽號。
作者有話要說：
☆、水流雲散各西東
草長鶯飛，百花爭豔，初春之際，騰蘭使臣前往洞海商榷新年之計。這一年間，曲霞的形勢發生了翻天覆地的變化，原偏居一隅的南麓叛軍首領流輝出其不意地攻佔了曲霞北部大片土地，與曲霞東南部的另一支強大匪兵分庭抗禮。流輝目標直指曲霞王都曲流城，一旦曲流失守，流輝的勢力將更上一層，必成朝廷心腹大患。
除此之外，使臣還攜帶了王爺親自署名的函書，向洞海王之長女求親。洞海王的長女和括蒼年紀彷彿，已寡居數載，括蒼決定求婚於這個寡婦，是看中了她是現在洞海王唯一沒有夫婿的嫡出之女、洞海世子同胞的長姊。
與括蒼曾有一面之緣的洞海王，對這個年輕後輩留下了極好的印象，時常在女兒面前誇耀。使臣帶去的畫像又將其儘可能地描繪得盡善盡美，令洞海王女心動不已，終於鬆口答應“考慮”一下這門婚事。三月暮，洞海世子蓮音代表姐姐親自造訪騰蘭，商議聯姻事宜。括蒼在隆裕堂接見蓮音，這是最高的
