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家人坐在一塊，握著葡萄的手不放——他要跟葡萄死在一塊哩——聽見朱師傅的話，連滾帶爬地起身，拖著葡萄踉蹌著走過去，對著井洞大口喘氣。
待呼吸平定後，他對朱師傅大喊道：“快扶太太她們過來。太太快暈過去了。”
自己又跑回來抱起紅椒和山芋，葡萄也抱起小蔥，板栗、小喜和櫻桃則攙著菊花，張大栓也扶著何氏，劉黑子和小井兒扶著劉嬸，紛紛往井洞邊湧去。
一番忙亂後，眾人都清醒過來，圍著那井洞欣喜若狂地笑鬧著，哭喊著，好容易才平靜下來，商量如何下去。
下邊的冷氣颼颼地竄上來，眾人喘勻了氣息後，立時感到寒冷，菊花慌忙讓葡萄等人帶娃兒們回去褥子上坐著，新增衣物，再吃些東西，她則跟張大栓、劉黑子商議接下來的行動。
這井坑太小了，如今挖通了，能立足的地方更小，只能站一個人。於是，男人們恢復體力後，全部上場，揮舞著各樣器具，一氣挖出了更大一個坑。不過這回沒挖到底，距離先前那地方有兩尺高。
接下來，將所有的繩子聚集，編粗加長，拴了石頭試探洞的深淺，因為下邊一片漆黑，老陳頭也不能給他們提示，只是聽聲音覺得不是很深的樣子。
一番折騰後，用繩索拴在人腰上。將大夥一個個地吊下去。
首先就是放紅椒下去，因為她身子最輕，吊下去最便宜。先讓她帶一根火把下去，幫著大夥照亮。看看下面都是什麼樣的，有沒有啥東西，那樣幹活就容易多了。
紅椒見爺爺奶奶和娘都鄭重地吩咐自己，哥哥姐姐又叮囑自己不要怕，就當爬樹一樣就成了，山芋還吵著要先下去，一時間見覺得自己責任重大。她用力地對菊花點頭道：“娘，我不怕。我閉著眼睛，等到了底下再睜眼。”
菊花讚道：“咱紅椒就是能幹。你爹可是常誇的，說他兒子和閨女都沒一個孬種，都是又聰明又能幹的。咱張家往後可指望你跟哥哥姐姐哩。”
提到爹，紅椒興奮得臉都紅了，她覺得跟爹有好長時候沒見了哩，於是急忙對王忠道：“王叔。快放我下去。放心，我輕的很，也不亂動。不會讓你覺得累的。”
眾人轟然一笑，將她綁牢了，幾個人握著那繩子往下放。因為是第一個人，又是小小姐，大夥都不敢大意，張大栓更是親自上前握住繩尾，生怕孫女摔了。
紅椒帶著火把被慢慢放下去，還未落地就聽老陳頭在下邊高叫道：“放，放。不要緊，我看清了。下邊沒啥東西，都是石頭，只要慢點放就不要緊。”
於是紅椒就順利地下了地，再解開身上的繩索，讓上面的人繼續往下送人。
接下來就好辦了，死者為大。第二個就是送劉奶奶的屍身下去，然後是板栗等小娃兒，也不必一一細數。
等人都下來後，幾隻火把照亮，終於看清了下邊的情形：這是一個天然的溶洞，眼前就有四五畝地大小，但看前方拐角處黑洞洞的，似乎另有洞天，這溶洞絕對不止這麼大。
洞頂距離地面有兩三丈高，洞內鐘乳石倒掛，崖壁或奇峭，或光滑，其罅隙間不乏野藤攀爬，孤草絕立；地面也是高低不平，形勢不一，有嶙峋怪石突出，有溼潤泥沙沃土，一條清淺小溪蜿蜒曲折而去，泉水激石，泠泠作響。
仰面看上方，大家都慶幸萬分。
為何？原來他們幸虧順著那老鼠洞往下挖，幾乎是挨著山壁挖下來了，想來那老鼠也是順著崖壁爬上去的。若是在上面山洞裡隨便找一個地方挖的話，就算再挖三天、等人全死光了也不會挖到這溶洞裡來，因為那個方向正好是崖壁實心的方向。
正因為如此，老陳頭失足後，順著崖壁滾落下來，摔斷了腿，若是直直地掉下來，怕是要被地上的尖利怪石扎個對穿。
看清這一切，菊花暗自抹了把冷汗：在大黃沒有發現老鼠洞之前，她可是準備碰碰運氣，想讓大夥在山洞中央挖的。
劉黑子蹲在地上，抱著大黃脖子哭道：“好大黃，總算沒讓我娘白費心，求太太饒了你一命……”
眾人也都抹起了眼淚。
菊花卻沒有感嘆，暫時從命懸一線的窘迫境地中脫身出來，可是眼下還未逃出生天，再想到外面的大火，想到槐子和鄭長河等人，她忍不住心急如焚。
她閉上眼睛，想象自己站在上面的山洞裡，估摸了一下方向，確定這溶洞是在山頂下面，而不是自家宅院下方，只不過邊沿挨著張家宅院。
四面一掃，認準北方，打斷眾人的慶幸和感嘆，凜然喝道：“
