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工匠總管一直跟隨在葉臨風身旁,笑道:“照凌公子這樣說,這些式樣都有缺陷了。”
葉臨風帶著讚賞之意,看著我道:“凌兄弟所言,正是我昔日告誡你們要注意的,如今你們該知道不是我故意苛刻要求你們吧?”
工匠總管忙道:“大公子的教誨我們怎敢不遵?只是上月大公子不在家,這批樣品都是二公子看過後定下來的。”
葉臨風點頭說道:“既然二弟覺得滿意,你們就將這批貨儘快趕製出來,他以後就更有心思在店裡了。”
葉臨風明知自己弟弟眼光水準有限,卻還在鼓勵幫助他,哪怕是折損人力財力也在所不惜,這份關愛之情實屬難得。
我們走在回來的街上,我對他說道:“葉兄為了令弟,實在用心良苦,他有你這樣的好哥哥真是幸運。”
葉臨風轉過頭,微笑道:“我家父母都去世得早,我怎能不盡心看顧著他?兄弟如手足,再多錢財也換不來家中和睦。凌兄弟家中可有兄弟姐妹嗎?”
我順口答道:“我有一個哥哥,他也很照顧我。”
葉臨風問道:“那令兄可知你的蹤跡?為何不來尋你回家?”
我胡亂搪塞幾句道:“我哥哥向來不大管我,我在外面他很放心,該回去的時候我自然會回去的。”
走到街口,只見幾個小乞丐坐在地上,一邊擦鼻涕,一邊唱兒歌,遠遠望見葉臨風,都歡天喜地奔過來,在他面前叩首道:“拜見大公子!”
葉臨風絲毫不嫌棄他們髒,摸著一名乞兒的小腦袋笑道:“你孃的病治好了嗎?”
那乞兒純真的眼神中露出無限感激,朗聲應答:“都好了,大夫說不用吃藥了,休息一陣就沒事了!”
葉臨風取出隨身攜帶的錢袋,遞與他們道:“這些你都拿去吧,如果為難,以後再來找我。”
眾乞兒面帶欣喜,又不好意思貿然去接,葉臨風將錢袋放在面前乞兒的手心裡,輕輕移步走過,不再回頭看他們。
葉臨風對別人的關心都是蘊涵於中,如同脈脈清泉潤入心田,並不讓人反感和厭惡,我很欣賞他寬厚善良的人品。
那些乞兒都是五歲左右的孩子,我心中萌生了一個新的想法。
回到聽濤別苑,我對葉臨風說:“授人以魚,莫若授人以漁。你可曾想過這些小乞兒不能靠你的接濟過一輩子?應該設法讓他們獨立生活。”
葉臨風似乎有所觸動,眸中閃亮,說道:“依你之見呢?這樣的確不是長久之計,他們若是再大些,金鋪中缺人手時,我可以先僱傭他們。”
我笑道:“僱傭童工可不行。你不如出錢開辦一所義學,聘請幾名教師,教他們讀書也好,各種手藝也好,或者給耕田紡織之道都好,讓他們學些謀生的本事,以後也不用依靠別人了。”
葉臨風若有所思,沉默了半晌才道:“凌兄弟見識過人,的確是好主意,我以前竟然不曾想到。義學我可以出資籌辦,卻沒有時間操持,難以尋找理事的人選。”
我指了指自己的鼻尖說道:“你覺得我怎麼樣?”
葉臨風笑道:“好是好,只是你們金鋪的事情誰來打理?況且還是做義工。”
我正色說道:“你自己也說過,有些東西是再多錢財也換不來的,何大哥他一定也會支援我。”
葉臨風和我相視一笑,此事就這樣落定下來。
我當上了明代W 城第一座“希望小學”的校長,還聘請了兩名教學的老先生,那些小乞兒和窮苦人家的孩子都紛紛而來,人數漸漸發展到了五十左右。葉家財力雄厚,葉臨風每月支付一百兩銀子,供應義學的開銷綽綽有餘。
時光荏苒,又到了雪花紛飛的時節,“何記金鋪”早已修繕完畢重新開張,客流穩定增長。“祺瑞坊”出資籌辦義學,相當於做公益廣告,葉家的生意更加興隆,名利雙收。
我們兩家的競爭雖然還存在,卻形成了雙贏的局面,葉臨風和我們逐漸成了好朋友,時常來往,只不過他對我們的來歷仍然一無所知。
葉臨風剛從北平歸來,下帖相請我們去聽濤別苑相敘,義學年底放假,何積微要督促工匠在年前將一批客戶預訂的首飾趕工完成,我只好一人前往赴約。
聽濤閣中暖意融融,除了葉臨風外,還有兩名少女在座。其中一名少女是葉臨風的表妹鍾詠兒,她與葉臨風自幼青梅竹馬,我曾經見過她和葉臨風在一起,兩人十分般配。
另一人是葉家幼女葉逐月,她年方十五,頗有才貌,琴棋書畫