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農場的所有僱工全部請到府中，一起享用糯香清甜的臘八粥，末了又每人發了兩貫錢，作為他們辛苦一年的獎勵。至於江雲和江楓……自然是沒有的。他們每人可以拿到農場全年盈利的半成，這是小小早就定好了的。因此，他們多少也算個小股東，哪兒有老闆自己給自己發獎金的道理……
過完臘八節，姚氏兄弟代表江家，到鎮上參加練社火的訓練。小小則和夫君一同前往隴州，向義父義母拜早年。
江家在臘月裡，便如同所有人家一樣，十天裡有九天是冷鍋冷灶。
在隴州逗留了十餘日，李如松和李夫人對義女和女婿的到來自是高興不已。雖然也希望二人留在隴州過年，不過他們都知道，江家如今也算家大業大，不可能在外過年。因此，十餘日後，小小還是和夫君返回了華陰。
回到鎮龍鎮，正好趕上臘月二十三的小年。這是年前的最後一個節，過了這個節，就要著手準備真正的過大年了。
臘月二十四，江府之內才真正的為過年忙碌準備起來。民間有習俗：“過了臘月二十三，傢俱給外搬，裡外掃一遍。”雖說江府的宅子是十月份才落成的，但這喜慶的風俗，自然不能避免。因此，姚氏兄弟辛苦一些也在情理之中。
清掃塵土，整修房舍之後，人人都還需要洗澡淨身。所以又稱“三淨日”，民間有諺語說：“房、幾、人”淨，消災免病。這樣的習俗，一直流傳到小小的那個時代也不曾改變過。
清掃完房屋傢俱，人人都洗澡淨身之後。便準備過年要吃的東西，開始做肉菜、蒸饃、捏過年餛飩了。這些，小小本身是不知道的。全是從江家兩位伯母和孃親那裡旁敲側擊偷師過來的。好在還有鬟兒，這丫頭對過年要準備的一應物件倒甚是清楚。這才讓江家的這個新年，和別家的沒有什麼區別。
大年三十，家家戶戶大門緊閉，
