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周烈稀裡糊塗得到四件見面禮。
三十二朵用於治療燒傷的金『色』葵花，兩根可以指引吉凶的伏羲鳥羽『毛』，八塊印著奇異符號的黑『色』鱗片。
還有一把刻著“阡陌”二字的短劍，是那兩個醜漢咬著牙送出手的。
五十袋糧食和二十口肥豬本就是送給陳叔公的，沒想到好心有好報換回來這麼多寶貝。
這些人個個怪異，周烈卻見怪不怪，昨天在城裡閒逛時，他甚至與其中二人照過面。
大家沒有多一會兒就說笑起來，三個老嫗見這孩子絲毫也不排斥她們，喜得滿臉皺紋綻開，天南海北的胡吹上一通，感覺好多年都沒有這樣開心過了。
兩個醜漢嘴笨，卻也笑容滿面，直道周小子對他們的胃口。
周烈親自『操』刀宰殺了一口大肥豬，然後在當院兒四處挖野菜，小半天工夫整治了一桌相當豐盛的酒菜。
嚯！這下子老頭老太太再加上兩個醜漢有口福了，院子裡比過年還熱鬧。
明明是一群老弱病殘，胃口卻好得出奇冒泡，那麼大一口肥豬全祭了五臟廟，連飯桶都被醜漢『舔』得乾乾淨淨，也是沒誰了。
等到幾杯酒下肚，關係更近了，個頭最矮的小老太太磕打著旱菸鬥問：“周小子，你身上是不是有寶貝能找到我們這些人？”
周烈哂然一笑，取出雙龍玉佩說：“不瞞胡姥姥，晚輩就是透過這件寶貝在城裡閒逛時打問，意外得知陳叔公住在市舶司。”
“哎呦，了不得，這是欽天監妖冥科的印信，對妖氣最為敏感，難怪你走了一圈把我們這些人看了個遍。”萱姥姥向後退了退，刻意與玉佩保持距離。
“晚輩昨日魯莽了，因為剛剛得知煉妖者的事情，所以在好奇心驅使下走走看看，有時停下來打問幾句，意外得知陳叔公住在這，立刻就覺得到家了，幸甚！”
萱姥姥直笑：“哈哈哈，好一張小嘴，你看把老陳樂得，眼睛都眯起來看不到了！”
周烈急忙擺手：“我就是這麼想的，出門在外能遇到長輩是非常幸運的事情。不過晚輩有件事不明白，煉妖者煉妖好像與血祭差不多，它們有何區別？”
胡姥姥邊抽旱菸邊說：“差別可大了，大部分人一生只能舉行一次血祭，整個過程需要祖庭之力淨化提純妖血，從而將妖變的危險降到最低。煉妖沒有那麼多講究，怎麼厲害怎麼來，也許會同時融合數種妖血，可是後遺症非常可怕。另外，驅使血祭能力需要氣血，驅使煉妖能力需要妖氣，二者的本質已經不同，所以煉妖者都是苦哈哈，遲早會有一次妖變無法恢復人形，這就是我們當初為了獲得力量不得不面對的宿命。”
“原來如此……”周烈若有所思，他想到雨師幫自己加強血祭功效，好像除了當時差點被凍成冰棒，並無後遺症。不知道穎兒有沒有類似能力，也許日後仍有機會提升。
陳叔公忽然說：“我的時日不多了，這幾天就會妖化成為一條真正的水生妖蟒。所以，拜託你們照看這個院子。市舶司代表一代人的進取心，哪怕最後只剩下一塊荒地，也應該屹立在這兒，等待後繼者開闢海域。大海無邊無際，面積遠超陸地，誰能在海上馳騁？誰就是未來的王者。”
眾人動容，萱姥姥大聲質問：“老傢伙，以你的身體狀況完全可以多堅持幾年。為什麼？告訴我為什麼是現在？”
“落葉歸根，老頭現在妖化還能保留一點靈智，正好隨著小烈回村。記得祖祠溶洞附近有一處龍頸潭，且在那裡安身守護村子度過此次白霧之年，總好過默默等死，至少覺得自己還有點用處。”
“唉！”幾個人同時長嘆，他們掙扎了一輩子，最後還是擺脫不了宿命。
“喝酒，我要喝酒。”萱姥姥的臉上帶著寒意，她和陳叔公的關係最好，心中捨不得老友，可是捨不得又能怎樣？大家遲早都會走出這一步。
周烈心中清楚，昨天夜裡二人聊了很多，自然無法避免聊到白霧之年，同時也聊到了雨師的提醒。叔公肯定是那個時候產生了回村的想法，哪怕叫村民看到自己恐怖的樣子，也顧不得那麼多了。
這件事給院落蒙上一層離愁。
老人的全部家當只有一箱地圖和幾罈好酒，地圖連同箱子送給周烈，幾罈好酒拿出來款待老友。
誰知這頓酒剛剛喝到一半，城中猛然出現一種淒厲響聲，震得人耳膜直顫。
“嚶嚶，嚶嚶嚶，嚶嚶嚶嚶……”
這種聲音聽起來有些像笛聲，可是又與笛聲有很大不
