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小傳臚的當日，自凌晨始便有光祿、鴻艫二寺的官吏們在寶和殿中忙碌，排案布凳，備金榜裱宣，待至天邊泛白才將諸事準備妥當。
東宮殿門外卻相較冷清，幾個殿侍站在廊下，默聲無言，看裡面殿中燭光通明，卻沒人敢擾。
遠處有人走來，一個殿侍下意識地上前擋在門前，待那人走近，他看清後方笑道：“原來是沈大人。”
沈知禮手裡捧了一本薄卷，亦微微笑著看那人：“太子數日前著令職方司查一個人，我特意趕在小傳臚前送來給太子過目。”說著，探頭望了下殿內，又道：“太子又是一夜未睡？”
殿侍點頭，臉色頗是無奈：“太子的性子，沈大人也是知道的。”說著，側身上前，叩門稟道：“殿下，職方司的沈大人。”
等了許久，裡面才傳來允入的聲音。
沈知禮推門入殿，一邊往裡走一邊道：“殿下。”
英寡從裡面走出來，身上鬆鬆地披了件外袍，看見她，臉色微涼：“職方司的人怎麼叫你來了。”
“臣也是職方館的人，有何不可來的？”她笑嘻嘻地，上前呈上手中的東西，“殿下著人查孟廷輝的身世，職方司昨夜已謄抄入卷，臣亦是一夜未眠，趕在天亮之前送來給殿下。”
他臉色漠然，伸手接過，“此處沒你的事了。”
沈知禮卻不走，候在一旁，看他翻開那薄卷，一頁頁掃過，臉上的神色變得有些詭曖起來。
果然，他翻了幾頁後人便僵住，半晌才一合卷，衝她道：“怎麼還不走？但凡孟廷輝的事情你都要插一手不成？”語氣冰冷不善。
她一撇嘴，“臣便是無絲毫功勞，也有半點苦勞吧？殿下就這樣對待臣？”她眼底笑意濃濃，“看孟廷輝的樣子，倒想不出她的身世這麼可憐。從小無父無母，幼時被人拐入潮安北路衝州以北的一座尼庵，未編戶而遭剃度，八歲那年恰逢皇上下旨，停廢潮安北路敕額以外的寺院尼庵、重令年幼僧尼編戶入籍，時潮安北路衝州府的通判張越行令不效，致使大批無戶年幼僧尼無家可歸，寒夜裡不知凍死了多少，而孟廷輝正是其中之一。”
他臉色不豫，撇眸盯住她，似是知道她下面要說什麼。
沈知禮低眼望著他掌中薄卷，又道：“可她後來卻被貴人所救，編籍入戶，然後被送去當時衝州府新建未久的女學裡。”她停了停，“可當年那個貴人是誰，職方司卻查不出來，此於我大平王朝職方館潮安北路房而言，可真是奇恥大辱啊。”
他橫眉，“退殿。”
她抿唇輕笑，朝門口退去，口中道：“若是臣沒記錯的話，十年前的潮安僧尼案正是殿下一手經辦的。當時殿下年不過十四，卻令潮安一路驕臣人人自危，此事當年轟動天下，朝中誰人能忘？”
他一把攥緊了那薄卷，又重複了一遍：“退殿。”
見果真猜對了，她便斷了下面的話，臉上猶帶了淺笑，退了出去，伸手把殿門關上。
朱環在門板上輕顫了兩下，咯噔作響。
他皺眉，右手攥得愈發緊了起來。
怎會……
孟廷輝怎會恰是那個孩子？
那一年他北上潮安，其後一路微服私行向西，途中所見流離失所的幼僧幼尼何其多也，自然是能救一個便救一個。
若非是讀了職方司所呈上來的東西，只怕他是無論如何也想不到，孟廷輝竟會是他所救數人中的一個。
……若吾身可濟民，吾不所惜也。
他眉目間硬朗的線條漸漸一緩，如此說來，這話當是那一回他對她說的。而在那一路上，他也就只有在那一個雨夜，在那一座破廟中，對她一人說過這句話。
不料她卻記了這麼多年。
他又想起殿試之日她在大殿之上探向他的目光。
她一定是記得他的，也許從那一日在衝州城中相見開始，她就期冀著他能認出她來的。
一剎那間，他竟是有些想通了她那一門心思搏出位的做法。
但他的眉頭轉瞬就又鎖了起來。
倘是她所渴求的竟然是他，那倒是他始料未及、並且措手不及的一件事。
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自卯時起，寶和殿外便有宮人領了殿試後位列前十的女貢士來此祗候，待太子傳召見諭後，一個接一個地入殿覲見。
初陽自東邊升起，又慢慢地移到天空正當中，腳下的青灰色宮磚也被曬得開始發燙。
孟廷輝一動不動地站著。 已過巳時，
