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“先吃飯吧，什麼能填肚子先吃什麼。”探春早已飢腸漉漉，拈了一個松瓤卷道。
侍書早把飯擺了上來，探春看她兩個也是滿臉倦色，一手一個拉了坐下：“橫豎現下也沒有人，你們兩個也坐下一起用。免得服侍了我再去，前心貼上後背，倒是我虐待了你們。”
兩人也餓得狠了，與探春又向來隨和慣的，推讓了兩下便依言坐下。主僕三人風雪卷殘雲，把飯菜吃得乾乾淨淨。
過了初三的正日子，接下來的兩日便是家裡的親戚們相繼過來拜壽。有的平時也不大走動，探春認不齊全，只是打發了人好生作陪。
賈母應酬了幾日，雖有邢夫人和王夫人擋了不少人，終究上了年紀的人，禁不得這樣的熱鬧，便只在房裡讓人陪著說話。這些親戚都是族裡的子侄輩兒，賈母便託了大，穿了常衣出來，堂上受過禮，便歪在榻上。
探春見客人多，讓侍書開了庫房，擺出兩溜兒的小矮凳出來，特意找了幾個口齒伶俐的，放在賈母身前湊趣，倒把老太太哄得笑口常開。
“我就看著三丫頭好，這不，你們都擔心她支應不過來，她還不是舉重若輕地給辦得齊全了？”賈母招手把探春叫到跟前，對著邢夫人與王夫人誇耀。
“老太太的眼光，哪裡還會錯得了？”王夫人笑道，“虧得我還擔心她小人不經事，見不得世面要怯場呢”
“可不是，老太太可是火眼金晴。”邢夫人也賠上了笑臉，為的卻是引出下一宗事兒，“老太太，我聽見昨兒晚上璉兒媳婦生了氣，打發周瑞家的捆下了兩個老婆子，可不知道是犯了什麼罪？論理兒，也不該是我來求這個情，只是想著這幾日是老太太的好日子，自家還舍了銀錢出來擊貧濟老呢若是讓外人見了，總說咱們家裡沽名釣譽。不看我的臉，權且看老太太的面兒，我在這裡向璉兒媳婦求個情，把她兩個放了罷。”
探春狐疑：“捆了什麼婆子？”
一邊問，一邊向王熙鳳看去，卻見她也是丈二摸不著頭腦。又加上當眾被做婆母的連削帶諷地說了這麼一通，到底丟了臉面，憋得臉色紫脹。
“原也是我的陪房，叫費婆子的，平日裡也循規蹈矩得很，不知道怎麼得罪了璉兒媳婦。給我一個老臉，放了罷。”說罷，也不看王熙鳳一眼，只跟賈母道了別，施施然地坐了馬車回自己院子去了。
王熙鳳緩過氣來，強掙著不肯落淚，還勉強笑道：“這是哪裡的話？昨兒想著因為我們府裡的人得罪了東府裡的大嫂子，我怕她多心，所以才捆了去由著大嫂子去發落，並不為著得罪了我，也不知道原來是費婆子。”
尤氏這兩天一直在榮府幫著款客，聞言忙解釋：“這得怨我，不過是找個人傳話，那兩個婆子偏是推三阻四地不肯去，我怕耽誤時間，不免說了幾句。原來鳳丫頭竟把她們給捆了起來，實是我的不是。”
王夫人直待尤氏開口告了罪，才開口：“你婆婆說的也有道理，就是珍哥兒媳婦，也並不是外人，用不上這些虛禮。你這麼一來，反倒讓她也不自在。又是老太太的千秋，這是頂重要的，還是去放了她們罷。”
王熙鳳覺得委屈，答應的話便賣了半拍。王夫人卻轉頭看向探春：“三丫頭，如今這家你在管著，你叫人去放了罷。”
探春一怔，看向王熙鳳，只見她的臉色更不好看，只是不敢露出來。
“是，這就去。”探春打發人叫了賴大家的進來，讓她把費婆子鬆了綁。再回過頭，王夫人與尤氏已經走了，賈母只把王熙鳳單留下，見探春露了頭，招著手把她也叫了進去。
“祖母，已讓人放了費婆子，也不怪鳳姐姐，昨兒那樣的陣仗，若不捆了她兩個，珍大嫂子的面上也不好看。”
“嗯，你家大太太素日便沒什麼好氣，只不敢發作。今兒借了這由頭，作個法子給你沒臉子罷了。”賈母雖沒有細問緣由，但只看幾人的態度，便猜了個八九不離十。
王熙鳳忍淚：“是，我不敢跟大太太置氣。”
賈母緩了臉色：“這才是，回頭還要高高興興的，不值得淌眼抹淚。你素日裡要強，可她畢竟是你婆婆，便是說兩句，也沒有什麼的。”
王熙鳳忙笑道：“既有老太太疼著我，還有什麼覺得委屈的呢？”
探春暗想，怕是邢太太見王熙鳳沒繼續管家，失了賈母的歡心，才趁機發難吧？想著自己也管了這麼久，又獨自支撐了賈母大壽這樣的場面，面子裡子都掙得夠了，倒不如落個輕鬆，還交由王熙鳳煩惱，自己也好騰出手來管自己的鋪子。
