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阿瑤在靠近夜市的食肆街找了一份工作。
那是一家寡『婦』開的小食店,她帶著兩個娃,一個還不知事,另一個嗷嗷待哺,沒有人幫襯兼顧不過i,才要招人。阿瑤需要一家店繼續練她的手藝,也需要跟別人交流,不能悶在家裡。家裡的廚房雖大,但是沒人幫忙吃,她一個人做了一桌硬菜都是浪費,她驚鴻一瞥看見,鬼使神差走進去應聘,試菜之後,兩方一拍即合,約定好上工的時間。
小食店只做中午和傍晚,夜市不跟,阿瑤也無需特別早起,巳時過去準備,申時末、酉時初就可以回家繼續慢慢整理她的家。
食肆街回去直行百i步拐入歸遠裡再走一段路就到家,一盞茶內的路程,距離家非常近。
至此,在小雪紛飛到i之時,家中被褥、棉衣齊全,屋子沒有鋪上青磚地板,阿瑤請人挖了個地爐,燒火燒碳,大狗小狗都喜歡窩在地爐邊取暖,外頭寒風凜冽,室內溫暖如初。
安居,樂業。
阿瑤表示很滿意。
買i文房四寶,把部分生宣對摺裁一半,或有再裁成四分之一的大小,一小沓的厚度用針線密密縫邊,縫了好幾沓再疊起i用更粗的針扎孔,穿以細麻線,封面和封底用藤皮紙糊上米漿,最後用碎花布包裹成書套,她用i記錄的冊子就做好,有大有小,方便不同用處。
提筆給望月寫信,回想起她i的一路,尤其回南潯終於察覺是燕窩讓鏢師帶她遠路。
望月讓人送信到南潯的宅子,大娘還沒託人進京城帶信給阿瑤,她就回i了,拿過信得知望月的近況以及她落腳處,帶上類似蠔油這樣的特產類調料,她又回京城,直到冬天才真正提筆給她寫信匯報她和燕窩的情況:
“……外頭飄著小雪,前院的土地積肥,我等春天開闢一畦田種菜。上任屋主也是廚娘,正屋不大,側屋是個廚房,院裡有桂花樹和石桌圓凳可供花前月下,目前百廢待興,師父千萬不要擔憂,我還找了一個小食店的工作,一切都好,但燕窩先一步抵達京城,拋棄我不見蹤影,叫我就是見到她也要假裝不認識她,不想連累我。望月師父,你那邊如何了?”
這信一走便是一個多月,望月回信的時候還差人送i禮物特產,如南潯時阿瑤見過的場景,還一度引起街坊鄰里的圍觀,這就是後話。
現在阿瑤無暇想象望月收到信是什麼表情,她正安慰老闆娘。
“沒有生意,用不了多久我們母子三人就要流落街頭了。”
老闆娘低頭拭淚,懷裡的寶寶伸手咿咿呀呀叫喚,裙邊的大娃聽了也跟著呀呀叫娘,老闆娘低頭,把大娃抄起i放到身邊,繼續說起她跟她當家的故事。
“老闆娘,你別太傷心,你還有兩個寶寶呢。”據說老闆是因病逝世,忽然離開,老闆娘身邊也沒有家人照應,失去主心骨,而且老闆又是掌勺,生意便一落千丈,周圍的人都覺得可惜。阿瑤也不知道該怎麼安慰她,“中午了,我給你下碗麵吧,大娃……能吃米糊不?”
“能的。”
阿瑤近乎落荒而逃跑回廚房,灶頭燉著雞湯,過冷水使得麵條更筋道。碗底一勺麻油,將煮好的面倒進去拌勻,頓時麻油香味便飄了出i,再擱兩大勺味道正濃的頭道雞湯沒過面,這香味,光是這雞湯麵就能吃上兩大碗,最後她撂上幾塊花雕醉雞,搭上兩條青菜,撒上一點枸杞就做好了。
又乘了一碗粥,一起端出去。
“好香啊……”老闆娘在阿瑤煮麵的時候就已經停止哭泣,扭頭看向廚房,深深嗅了一口,肚子咕嚕嚕如雷聲響亮,她尷尬了一瞬,吞嚥口腔的唾『液』,她的大兒子就沒這自制力,垂涎三尺,無師自通般理解他的孃親說的字義,跟著學道:“香,香。”
“哇……”老闆娘的目光沒離開托盤上的碗,低聲道。
大娃眼睛也沒離開雞湯麵,白瓷海碗裡盛著澄黃的雞湯,花雕醉雞是黃皮白肉,搭著冬筍和葵菜,葵菜就是冬莧菜,青青綠綠,表面撒上紅紅的枸杞,估計是覺得『色』彩斑斕。
“要,要!”
老闆娘接過粥,輕輕颳了表面,嚐了一小口,“味道還不錯,是魚肉粥?”她看勺子裡沒有魚肉,放心餵給大娃。
大娃不領情,這不是他想要的,小嘴一撇,頭也扭了過去,拍著桌的邊沿,明明那碗才是好吃的。
“不算是魚肉粥,是白粥,不過粥底我用了魚湯,吃起i有滋味,小孩子也能吃。”阿瑤解釋。
老闆娘又餵了下,大娃依然不領情,肚子餓起i,她也生氣