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周秉書是南潯草堂一名寒門學子。
時近州試，草堂的夫子建議他去花間書社多與其他書生學子交流，書社會在州試的前幾個月陸續舉辦學會或者策論的聚會，去聽聽對他參加科舉有幫助。
他從善如流，每天像塊海綿一樣不斷吸收著資訊，待到學會結束，再整理箇中的知識，剔除無關無益的資訊。
最開始的開蔥拌麵還是他發覺的，又便宜大碗，味道不錯，不會給他帶來太大的負擔，後來有段時間同窗見到他都繞著走，隱約聽見他們嘲笑那些鄉巴佬張口一股蔥臭簡直燻死了個人，也只有那些窮得叮噹響的人才會天天吃開蔥拌麵。
書生學子也是分三六九等的。
踏出南潯草堂，方覺得在天堂呆久了，就忘記人間的惡意無處不在。
自那次後，周秉書跟書社的人錯開用飯時間，自己帶饅頭鹹菜就著兩文錢一碗的白粥對付過去，學習更為刻苦，他心中憋著一團火，等他考中，等他出了頭……
“哥哥，哥哥？”周家小妹的喊聲讓他回過神來，他左右張望，才想起他帶小妹穿過了太虛觀，來到後門的文坊街，不是花間書社：“怎麼了？”
“甜糕，是甜糕，哥哥，我想吃甜糕……好吃的。”周家小妹指向不遠處的店面，嘴邊流出晶瑩的口水，眼巴巴地瞧向周秉書。
這——
周秉書流露出窘迫的神色，捏了捏腰間的錢袋子，錢不多，他打算在文坊街買些宣紙和筆墨，可看自家小妹渴望的眼神，罷了，回頭他去太虛觀支個攤，給人寫信把錢賺回來就是。
“好，我們吃甜糕。”
進了甜糕店，桐生迎上來把人引到座位去，介紹起自家的食物：“這個時辰想必兩位肚子有些餓了吧？小店今天常供粢飯，開蔥拌麵和湯包，特供水晶蝦餅，一日一粥有及第粥。”見周秉書聽見開蔥拌麵的臉色稍微不對，他補充：“開蔥拌麵除了配湯還免費提供薄荷青桔茶，不用怕吃過口中留有異味。”
“想吃缽仔糕。”周家小妹說道。
桐生略有驚訝，自家老闆的日常——太虛觀叫賣，終於見到成效了？“有的，你想吃什麼樣的缽仔糕呢？我們有紅豆、綠豆、雜豆、還有雙色缽仔糕。”
周家小妹的口水都流出來。“要雙色的！還要紅豆！”又眼巴巴瞧向周秉書。
周秉書看完水牌，價格心裡有數，而且也不算特別貴，說：“那就一份開蔥拌麵，一份及第粥，雙色和紅豆缽仔糕各來一個。”
“好嘞。”桐生吆喝完，周秉書就向他問起及第粥裡面有些啥，這名頭又是怎麼來，“我也是第一次聽說，這粥名是我們老闆起的。”
話音剛落，阿瑤端著及第粥、開蔥拌麵還有缽仔糕從廚房走出來，聞言，解釋說：“它裡面有肉片，豬肝和粉腸，下水叫起來總歸不好，就化做及第，要是有人吃了及第粥，日後高中，坐實這名頭豈不是一樁佳話。咦，周師兄？”
“你認得我？”周秉書遲疑，再三打量阿瑤，可他腦海真的沒有這個姑娘的印象。
“嗯，我在草堂讀書的時候跟你有過一面之緣，你的名字我還是從英娘那裡得知。”阿瑤解釋，把食物都放到他們面前。
周家小妹迫不及待伸出小手拿起竹籤，轉動缽仔糕，發出驚歎，看呆了。
周秉書也想起夫子曾經提了句草堂有學生在文坊街附近開家糕點店，價格實惠，可以在那裡吃飯，他當時滿腦是花間書社，沒把後面的話聽進去，“原來是這樣，夫子也曾對我提及過，只是學業繁重，去書社的時候總忘了這回事。”
阿瑤坐不了多久，回廚房練顛勺，哪怕是出來開店，望月佈置的作業依然得完成。
周秉書自從被自家小妹帶著來吃過甜糕，成了常客。
桐生在飯後總是跟他求一個字，問他這個字的意思，周秉書也不介意跟他解釋，當做溫故知新。
終於又一次飯後，周秉書習慣在桌面上用茶水寫下個字，等著好學的桐生來詢問，沒想到就見桐生捧著紅紙包裹的臘肉臘腸還有一斗米麵，上邊還擱了一個錢袋子。
嚇得周秉書跳了起來：“你這是幹嘛？”
“先生在上，請收下我這個學生，不勞煩先生多加費心，只需要像現在這樣，飯後教我一兩個字，我錢不多，但我逢年過節備上束脩，先生在店裡吃飯的費用全包，不知道先生可否願意？”桐生真誠地說，“如果先生不願意，這些是我的賠罪禮物，這些天打擾先生複習，要是影響到先生參加科考，真是我
