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阿瑤根據食單上眷寫的地址來到城南秦宅附近。
秦宅大門緊閉，高牆深深，看不到裡邊的情況。
要怎麼進去才好？
阿瑤繞了一圈，抬頭瞥見旁邊的酒樓，它有三層高，若坐在窗邊正好能看到秦宅內部情況。這個時間，午市已過，因為這裡接近南門郊外碼頭，往來貨船多停泊於此，周邊的飯館茶樓酒肆沒有了明顯的午市和晚市。
酒樓客人不多，她輕而易舉坐到窗邊的位置，上一壺茶，點上瓜子和綠豆糕，託著腮瞅向秦宅。
視窗對著秦宅的大花園，奼紫嫣紅，不輸他們的後院花圃。
店小二擦了半天的桌子，木桌上在他的抹布下變得鋥亮，他注意到窗邊的小客人扭著頭看旁邊的宅子好久，彷彿脖子也不會疼似的，桌上的食物也不見動一下，不由得出聲問：“小姑娘對秦宅有興趣？”
“嗯，想買個大院子給姐姐住，那是姓秦的主人家住的嗎？他們家好大，花花真漂亮。”阿瑤應道，順勢打聽旁邊秦宅的情況。
“小姑娘挺孝順的啊，但等你姐姐嫁了，她自然就有院子住，也不用你買了。”小二自然而然介面，阿瑤可不是為了聽這個，把話題繼續引向秦宅，“這秦宅很氣派，整個南潯屈指可數，裴家別院之後，就屬他風雅。傳聞廚娘望月家很典雅，可就連知府大人也沒進去過，到底他們家是不是傳說中的典雅就不清楚了，秦宅是站在窗邊就能看到的氣派。”
阿瑤附和他，點點頭。
“說起這秦宅的主人，秦夫人，可是咱們南潯縣上的奇女子。她製作的胭脂、香露特別受女客的追捧，城東和城西兩家‘香色閣’每天客人絡繹不絕，要是你想討你姐姐歡心，與其買宅子倒不如給她買‘香色閣’的胭脂。”
秦，夫人。
阿瑤在心裡默唸，同時她多了一種奇怪的感覺，可奇怪在什麼地方她又說不上來。
“這是她買的宅子嗎？那她相公呢？”阿瑤抿了抿唇，追問。
“額……應該好像不是，好像是以前一個商人送的？”店小二撓撓頭，記得不太清楚。
掌櫃在樓下昂起頭喊店小二幹活，他的離開讓阿瑤切實鬆下一口氣，這方喝著茶打算再去周家看看，就聽路上傳來馬蹄嘀嗒，車伕吆喝著老爺下車。
她循聲看去，秦宅門前停著一輛馬車，一輛牛車，牛車裝有絲綢布匹和大箱子，馬車下來了一個男人，小廝前去開門，那男人徑直走了進去，秦宅內的小廝從門裡匆匆跑出，協助車伕把牛車上的東西搬進宅裡。再把視線挪到花園，幾名婢女打扮的姑娘簇擁中間一個苗條女子，她像花蝴蝶飛撲到那男人的懷裡，兩人有說有笑離開前園，也離開了阿瑤的視線範圍。
短時間內她進不去秦宅，再去周家看看吧。
“我的天，好臭！”
途徑一條小巷的時候，突如其來的臭味衝進她的鼻腔，一瞬間懵了，還倒吸一大口，趕緊捏著鼻子跑路。
離開那條巷子，遠遠就見到連片的高牆下，掛著白燈籠的側門，稍微靠近高牆都能聽見從牆內傳出來的哭號。
側門相對停靠一架板車，上面有成堆的蘋果、李子，一旁還有用荷葉墊著的木蘭花。
來得好不如來得巧，正需要有香味除臭的東西聞聞就有木蘭花了。
阿瑤驚喜之下上去買一荷葉的木蘭花，順便跟小販攀談起來。
周家在城東，周姓富商到南潯縣不到一年，此前他在京城做生意，據說是一次生意之後覺得南潯人傑地靈，商機無限，於是舉家遷至南潯。
“真的作孽。”賣水果的小販跟阿瑤說，“聽說……還在衙門，被毒殺的？”
“好像是等仵作的結果吧。”阿瑤跟他搭話，這家水果攤在周家側門賣甘蔗和時令鮮果，整天對著周家，說不定會知道些什麼。
“聽說是一個做廚娘做的？要我說，就算是她下的毒，她也不會是幕後兇手。”阿瑤疑惑抬眼，大概是因為周家出了事，裡面的人不出來，小販做的是周家的生意，大半天都沒開張，如今來了個小姑娘，又恰好對這個案件有點興趣，肯聽他嘮叨，他的話好像開閘的洪水滔滔不絕。“你想啊，廚娘這種職業，最要緊就是口碑，口碑毀了，再好的手藝都是白搭。一個女子，天大地大，又能去得了哪兒？就算她有天大的委屈，斷不會做出這般斷送自己一生的事來。要被富貴的主人家或者客人家相中，帶回去做妾，那就是潑天的富貴，大多廚娘都是衝著這個目標去的，更不可能會做出這種舉動。”
