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青州城外。
東邊已是深藍夜幕，夕陽西沉，消失在群山之中，靠近日落的上空猶有紅霞餘暉，隨著光芒消失在地平線上，風起，隨之降溫。
天冷了。
倏忽，早有準備的將士們點燃了田野裡堆起的篝火，照亮了它附近，也衝散了寒冷，火花從篝火裡蹦出，秸稈在火堆中偶爾發出啪啦的聲響。
一個篝火、兩個篝火……
將士們在火光照不到的地方堆起篝火，他們堆得也不多，只在一邊的田野燃燒篝火，另一半田野仍然沉浸在暮色之中。
做完這一切，他們退回青州城。
“這樣的舉措會有用不？”有人輕聲問道。
白天他們十人一組，從頭包裹到腳，嚴嚴密密的，饒是秋後涼爽的季節裡，也悶出一身汗水，他們是負責在前方直面迎戰蝗蟲，還有的是在後方抄著網捕獲飛蝗，他們用的網，網眼小，網厚，短時間內飛蝗無法從網裡逃脫，饒是這樣，他們只消滅了其中的冰山一角。面對龐大的蝗群，滅之不盡，他們不由得也生出絕望的情緒。
“會的，那可是侯爺世子，侯爺既然把世子留在青州城，他下達的命令，總會有用的。”另一個人安撫道。
“快把棉衣套上，入夜天氣冷，當心著涼。”又有一個士兵提醒他們，“我聽伍長說，換防之後可去領一碗肉湯暖暖身，明兒天還沒亮還要出城繼續。”
開國侯幾天前就離開了，臨走前把開國侯嫡子裴朔留在青州與士兵同甘共苦，繼續滅蝗。與裴正穩一起離開的，還有十五萬大軍。
留在青州城計程車兵，只有不到一千人。
說多不多，在數量遠遠多於他們的蝗蟲面前，這點人不夠看；說少也不少，青州城忽然多了一千人，住所糧食等都需要安排，還好裴家軍和各地調撥過來的府兵在大軍開拔以前都帶了乾糧，一時半會還不需要動用青州城義倉的存糧，知府抹掉頭上虛汗，糧食暫時不成問題，就輪到這一千人的住宿安排，總不能讓他們宿在城外，外頭可都是蝗蟲，別還沒憩下，就被咬得渾身傷。
知府的頭疼不歸裴朔管，他只要求暫時歸在他手下的將士儘可能在有限的條件內吃得好，得到好的休息，白天有充足的精力滅蝗。
滅蝗是個漫長的過程，而他們不光是要滅青州的蝗，一路北上，清掃回京途徑的州縣的蝗災，人少，還要與時間賽跑，壓力非常大。
裴朔站在城樓上，火盆上有飛蟲和幾隻飛蝗圍著火光低飛，而後不久跌落入熊熊烈火中，火光照應他的瞳孔，遠遠看著田野的篝火明滅，但願會有成效。
“公子，青州城內和附近村莊的雞鴨鵝都租借來，暫時圈養在城下的角落。”裴正穩的親兵來報。
“嗯，挑好了負責驅趕計程車兵沒？還有家禽之間也要分開，明天早上看看草木灰燒得怎樣，它們待過的地方要用草木灰和熱水煮沸後噴灑，以防瘟疫誕生。”裴朔回過神來，有條理地安排。
裴正穩走的時候帶走伯步穿楊四人，但是把自己兩個親信留給裴朔，免得他無人可用，這兩位親信在軍中的威望次於伯步穿楊，管制得住下面的將士。聖上賜字給裴朔，但承爵一事，裴正穩還沒上表，所以他們稱呼裴朔為公子而不是世子。
裴朔幾乎一整晚沒閤眼，更深露重，梆子敲過數聲，某隻雄雞挺起胸脯唱響天明前第一聲。
城門緩緩開啟。
一個士兵槍尖掛著燈籠，無數只雞鴨鵝被有放牧經驗士兵在後頭驅趕著，嘎嘎嘎地一路叫喚湧出城外，在它們的後面才是一千士兵。
“啊……？”有種玄幻的感覺。
此時天還沒亮，城外篝火早已熄滅，裴朔先指揮他們把篝火重新點燃，又另外安排人去燒草木灰。
“裡面好像有燒焦的肉味？”負責點燃篝火計程車兵湊近問到一股焦香，趁著火勢還不大，他們湊近去看，“嚯，神了，好多蝗蟲！”
不止一處，好幾處篝火堆裡都不少蝗蟲。
“俺娘說，蝗蟲可好吃了，尤其它的腿，還有點肉味。俺記得，俺小時候也嘗過，不過真的只有肉末，嘴饞的時候可以打打牙祭……唔，不過這些就算了，燒焦的味道不好。”
“……”
利用堆放在田埂邊上的秸稈燒成草木灰，用草木灰煮水，灑在河岸邊上——那些他們夠不著，但有蝗蟲卵的地方，可以消毒殺死蝗蟲卵；另外分發草木灰給農民，在他們翻犁耕地過程撒入草木灰，一方面殺蝗消毒，另一方面對土壤起到種肥的作用。
