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抱琴心中一沉，知道剛才那番話文杏都聽見了，不由滿面通紅，拽住文杏袖子央告道：“好姐姐，是我錯了！你教我，我再也不敢了！”
文杏道：“你不知道當中緣由，昨兒晚上雙姑娘和回姑娘就跟我們家姑娘鬥了氣，今兒個早晨我們姑娘連外頭衣裳都沒穿，哭著跑過來來找太太評理。不管誰對誰錯了，這鬧來鬧去，都是主子們事，跟咱們又有什麼相干？好妹妹，我跟你說一句，莫讓人家把咱們當成手裡頭劍，什麼當說，什麼不當說，你自己心裡都要有個分寸才是了。”
抱琴款款點頭，此時小丫頭子在門口喚道：“文杏姐姐，太太讓你過去，問東西送得了沒，話遞過去了沒有。”
文杏應了一聲，將托盤端起來對抱琴道：“那我先走了。”抱琴趕緊起身相送，文杏喚進兩個丫鬟進來陪抱琴說話，然後端著盤子往臥室中走，見吳夫人正和段夫人說話，便走上前在吳夫人耳邊說了幾句。
吳夫人登時臉色一變，跟段夫人告罪一聲，便和文杏來到外頭，低聲道：“你說可是真？”
文杏道：“千真萬確，我清清楚楚聽見，那兩人竟說了這樣話，我心裡有氣，太太命我端過去香囊也沒送，那兩人本還想跟太太辭行，我也攔了下來。適才耽誤了一陣，也是為敲打敲打吳家那個丫鬟。”
吳夫人冷笑道：“怪道婉兒今兒早晨起來哭得跟什麼似，我還當是小姐妹之間起了口角，如今可見是黑了心貨色，竟要壞我女兒名聲！”又朝托盤看了一眼道：“你做得很是，這香囊是宮裡賞出來物件，給那兩個小蹄子也是糟踐！你端過去，讓婉丫頭挑一個，剩下就賞給你戴著玩罷！”文杏應了一聲，領命去了。吳夫如何煩惱，如何想法應對，想到婉玉如今之狀添了幾分心疼，不在話下。
且說抱琴自文杏走後就有些魂不守舍。她自小被賣到吳家，段夫人見她模樣整齊，性情溫柔老實，便把她撥到吳其芳身邊伺候。抱琴雖算不得伶俐機敏，但可喜在百依百順，做得一手好針線，一直也服侍妥帖。後來年歲漸大，也出挑成個美人模樣，段夫人有心抬舉，吳其芳也喜她嫵媚和順，便收她做了房裡人，抱琴自覺終身有靠，侍奉愈發精心。這些時日聽段夫人提有意與梅家攀親，抱琴也有意探探婉玉性情，便千求萬求央告段夫人帶她來，一見婉玉，觀其神色語態，便知是個心中有丘壑人物兒，又見她與怡人說話，更知其頗有幾分手段，不由擔心婉玉是否性子寬和容人。誰知後來她竟聽見梅家小姐妹提起婉玉先前舊事，抱琴心不由灰了一半，前思後想，也不由添了幾樁煩惱。
直至申時，段夫人方才告辭離去。待坐到馬車上行了一段路，段夫人便問道：“今兒個你見著婉姑娘了沒？”
抱琴低了頭小聲道：“見著了。”一面說一面拿了厚棉錦緞大褥蓋在段夫人腿上。
段夫人道：“你覺得她模樣性情怎樣？”
抱琴道：“模樣沒得挑剔，鮮花嫩柳似，看著就伶俐，只怕是男人也比不過了。”
段夫人笑道：“這就是了，我看著也好，我略套問了幾句，看樣子弟妹也樂意。待芳兒中了進士錦衣還鄉，咱們就到梅家府上提親，雖說梅家門第高了些，但芳哥兒也是極爭氣，不是我說嘴，多少王孫公子都比不上他。”說完又見抱琴蹙著眉坐著不語，略一沉吟便知其中有事，推了抱琴一把道：“愣著想什麼呢？”
抱琴忙笑道：“沒想什麼，只是琢磨著給大爺做衣裳還沒好。”
段夫人道：“甭想騙我，你這丫頭最是老實，臉上藏不住心事，你定是聽到撞到什麼事兒了，若是跟婉姑娘有關，便只管告訴我。”
抱琴張口欲提，但又轉而想起文杏說話，便又把嘴閉上，左右為難間，又聽段夫人道：“我知你事事處處都為芳兒著想，若是有為難事也不妨，我必不怪你。”
這一句話卻撞進抱琴心坎，她自小至大眼中唯有一個吳其芳罷了，如今後半生都系在他身上，唯恐他錯娶妻室，便將雙、回二人話對段夫人說了。又道：“太太別生氣，我也不是願意跟姑娘小姐們嚼蛆。我服侍大爺一場，只盼著他平安，日後娶一房賢淑妻子，也是我造化。我今兒把這事兒告訴太太，也是想討太太一個主意。”
段夫人擰著眉久久無言，半晌才道：“今兒個弟妹倒是跟我提了，說婉玉今兒個受了氣，因為是過繼來，下人和各房親戚都在背後亂嚼舌頭，她那兩個侄女就踩了婉玉不是。還說婉丫頭生母去得早，前些年在柳家也沒少受人擠兌，也怪可憐見。我聽了還順著勸慰了幾句。若是婉姑娘為個男人投了湖，
