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有幾個經常來寺裡討教經文的年輕氏族子弟看到尚雪，紛紛打聽是哪家的姑娘。看來她要幫幫二哥，別讓別人把人搶跑了。
年紀大的和的確不想再嫁人的，她們單獨安置在一起。其他年輕的姑娘媳婦在一起，在部隊有了合適的人，或其他出路，就離開這裡自己過日子。貧苦人家裡，也沒那麼多規矩，東西一搬，住在一塊，也就是個家了。
慢慢的，除了女人，還有男子找了過來，山上也開出了些菜地和耕地。年紀大的就趕趕鳥，澆澆菜。有些殘疾的，就在屋裡作些手工，做竹簡。會寫字的，幫北舟他們抄抄經文。
能幫他們找到其他生計的，小竹都打發走了，這裡只是他們落難的中轉站，除非確實是孤苦無依，年紀又大的，才長久留在這裡，直到終老。
小竹還捐了錢給廟裡，不過北舟都沒怎麼用，除了有時候去買點墨和燈油，其他的，他們過的非常簡單，要是周圍有地方鬧災，他們還拿錢去買米舍粥。
隨著皇后在太古山的善行傳開，很多王侯大臣也紛紛效仿，捐錢的是最多的，有的還在自己的財產中，捐出土地，蓋寺廟。
小竹知道很多也是做給她看的，不過窮人能受益便好，其實，只要那些地主們，對底下的農民好一點便好了，一般人無非也就求個溫飽。
北舟見她常說，她雖不是佛門中人，卻是一個心地善良的活菩薩，做了許多他們想做而沒做到的事。小竹知道其實只是自己手上有些權利罷了，如果她也是個小百姓，就是想做也做不了。相反，這些僧人卻是用自己的全部去幫助其他人。
一個富人送你的金子，遠不如一個窮人送你的饅頭珍貴。金子也許對富人算不了什麼，那個饅頭卻可能是窮人從自己嘴裡省下來給你的。所以小竹總是很慚愧，因為她並不善於去組織更多的人做善事，而在朝堂上，她也起不了什麼作用。好在李默和二哥都還是寬仁之人，對百姓的政策比較其他人而言，已經是寬厚了。
但北舟的話不知怎麼傳了開去，她在這片土地上的聲望越來越高了。
有一日，來了個童子，請小竹到附近的一個山上見他家主人。小竹想到附近是太廟和祭師住的地方，心想，莫不是祭師想見她麼？沒有帶侍衛，她領著小星和小玉隨童子去了。
到了一個很幽靜的地方，又爬了半座山，鑽過一個山洞，終於到了一個院落。
在內堂，她見到一個老者，看不出多大年紀，拄著柺杖，背已經快彎成九十度，面板已經皺在一起，眼睛只剩了一條縫，感覺他呼吸都很困難。
老者盯了她半天，又看了門外靜靜趴著的小玉和旁邊蹲著的小星，它們雖然只是靜靜待著，但是威懾力不言而喻，只要有什麼危險，它們可以在片刻之間把十幾個大男人撕碎。
“你終於出現了。”老者終於道，“我想你猜到了吧，我是慶國的第五代祭師。呵呵，可是你一定想不到，我才四十歲。”
她終於出現？四十歲？什麼意思？小竹覺得有什麼謎團擺在了她面前。
“十年前，我為當時的皇上血祭，改變了國家即將換主的命運，所以變成了現在這個樣子。當時的血祭，除了保住皇子的性命，還改變了一個人的命運，就是你。不要奇怪，我知道你身上發生一些特別的事。”祭師笑著，卻比哭還難看。
小竹混亂了，難道她到這裡來是因為他？她望向他，難道他能給她一個答案。她還可能回去麼？
“不要看我，我雖然能知道改變了你的命運，卻不能算出到底會帶來什麼。而且陳氏守護的天命之女，是和慶朝的第一任皇帝同時出現的。歷屆天命之女也的確有些特殊之處，不能任意窺測。”祭師喘了喘，坐到一邊的椅子上休息了一下又道。
“如今南之神獸和北之聖獸同時出現，天下將會有大亂之後的大治。可是如今我觀你，好像並未受禮，是也不是？”
“受禮？”小竹搖搖頭，她從不知這事，母親也沒提過。
“難道陳氏的長老居然失傳了麼？”祭師嘆息，“每一界天命之女必須得到守護長老的受禮才算是正式成人，然後也會發生些變化，得到一些異能。而你，如果得不到受禮，便算不得是真正的天命之女，那麼陛下也坐不穩這天下。”
第 44 章
從祭師那裡回來以後，小竹還是有些混亂。
祭師的這番話，到底想說什麼，他說的異能，又會是什麼？如今陳氏長老的確失傳了，恐怕以後也不會有人知道她會掌握什麼異能了。
