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不怕死，更無懼衙門的酷刑，但是，我想——”
“但你一定擔心聲名掃地。你若是進了官衙，一切就由不得你了，一旦江湖上傳出你出賣恩主的訊息，縱然你能逃脫大唐刑罰，想來也很難再混得下去，為江湖中人所不齒。”
穆長風倒吸一口涼氣，咬緊牙關道：“你到底想要怎樣？”
孔晟似笑非笑，沉默不語。
要說跟穆長風這種高來高去的江湖客當面對壘、刀槍相向，他或許不可能每一次都能贏，這次生擒穆長風也有些僥倖的成分在內；但要說動嘴皮子、用心機手段，一百個穆長風也不是孔晟的對手。
“我可以放了你，我甚至可以當做今日什麼事情都沒有發生過，更不會將你交官處理。但是，作為江湖客，你該懂得，這天下間根本沒有免費的午餐，更沒有天上掉餡餅的好事，孔某不是任人揉捏的軟柿子，沒有不計前嫌海納百川的聖人器量……”
穆長風怒眼圓睜：“你到底要怎樣直接說就是，拐彎抹角繞老繞去還不讓人煩躁！”
孔晟輕笑一聲：“我釋放你、不送官，作為回報，你要做我三年的護衛。你放心，只是護衛並非主僕，而且，我不會支使你做任何傷天害理的事情，只要你能隱在我的身邊，護衛我三年，我便以禮相待、以友視之。”
穆長風似乎沒有想到孔晟會提出這種條件，略加思索，就冷笑起來：“你難道就不怕釋放我之後，我再次向你下手或者乾脆遠走高飛？”
“我只要你一句承諾。我聽聞你們這些江湖俠客一諾千金，終生不悔。當然，若是你不重承諾、出爾反爾，那你走便走了，又有什麼好可惜的？至於再次向我下手……”
孔晟神色一冷，嘴角浮蕩著若有若無的殺機：“無論是誰，要動孔某，都要付出慘痛的代價！”
穆長風嘴角抽搐了一下，陷入了深深的沉默之中。
誠如孔晟所言，他並不怕死，更無懼酷刑脅迫，但作為江湖俠客，他視名譽超過生命，若是被構陷成忘恩負義、出賣恩人的下流之人，那他是斷然承受不住的。
可真的要做眼前這少年郎的護衛嗎？這人允文允武，看起來將來必非池中之物，更不像是作奸犯惡之徒，若是……倒也未嘗不可。只不過，如此一來，又該如何向劉念交代？、
罷了……左右我已經出手，不算出爾反爾。日後在其他方面，對劉念再做償還恩情的交代吧。穆長風心念電閃，拿定了主意。
良久，他驀然抬頭：“我可以答應護衛你三年，三年期滿，自行離開。但是，我有言在先：第一，我不是你的家奴，不會為你做任何違背江湖道義和良知的事情；第二，若是你為非作歹禍國殃民，我隨時可為民除害；第三，劉府的劉念固然不是什麼好東西，但他於我，有助喪葬母之恩，我不會幫你對付劉念和劉家。”
“當然。那麼，我們就算是達成了協議。”孔晟聳聳肩，談笑間抽出簫劍，略一揮舞，就斬斷了繩索的結釦。
穆長風縱聲長嘯，身形騰挪，旋即掙脫開來，他站在昏暗的光線中深深凝望了孔晟兩眼，就彈身上樑，竟然從廟頂的缺口徑自離去。
孔晟並不擔心什麼，他好整以暇地推開廟門，揚長而去。他沒有穆長風那種高來高去的本事，玩不了那種來無影無無蹤的把戲，只能原路返回，趁著城中還沒有完全進入宵禁，抓緊時間返回順升客棧。
對於穆長風的去向和以後，他成竹在胸。他料定穆長風之流極重承諾，一言九鼎，他既然答應護衛三年，就一定不會離開。時機成熟，此人一定會來兌現承諾。
花開兩枝，各表一頭。
義興周氏派來一支浩大的商隊趕來江寧郡，第二代家主也就是周昶的父親周安親自帶隊，就顯得有些非同尋常了。
作為本土氏族，義興周氏在江南的根基源遠流長，上朔到漢晉三國，周氏就出了不少在歷史上響噹噹的名人。義興周氏與吳興沈氏曾經並稱江東二豪，只是隨著時代更迭，到了隋唐，義興周氏漸漸沒落，不復往昔盛況。周氏族人從政的稀少，走上朝堂高層的更少，多數走了商途。
因此，這數十年來，義興周氏擁有大量土地和財富，經濟影響力越來越大，但卻脫離了權力核心，無論家族勢力多大，都不牢靠。
結交權貴，薦舉本族子弟出仕為官，重新走士族崛起的路線，這是義興周氏最近十年的家族規劃目標。而周昶則就是義興周氏苦心培養出的一個傑出子弟，寄予著周氏再起的希望。
周昶在江寧郡吃了癟、出了醜、
