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綿綿不息的慘叫聲中,荊州兵就像被割倒的野草般倒伏下來。
“快,保護主公!”荊州猛將魏和大叫一聲,閃身護在劉表身前,將手中的長刀舞得水洩不透,攢射而至的箭矢紛紛格落,旋即又向身邊的荊州兵大喝道,“後隊改前隊。撤,快撤出關外!”
“嘎嘎嘎……”
刺耳的輪機聲中,沉重的千斤閘緩緩降落,兩名身強體壯的荊州兵狼嗥一聲搶上前來,試圖扛起千斤閘,然而沉重地重量卻將兩人不斷地壓向地面,不及片刻功夫,兩人便已經滿頭大汗地跪到了地上。
“我來!”魏和翻身下馬,雙手托住千斤閘大吼一聲,“起!”
沉重的千斤閘應聲升起。劉表終於在荊州諸將的簇擁下搶出關來,一名年輕的小將拍馬衝到魏和身邊,大聲道:“父親!主公已經撤出關外了,我們也快走吧。”
“蒯越先生還在關內,我不能走。”魏和說此一頓,向那小將喝道,“延兒,速去護衛主公安全!記住,我們魏家身受主公厚恩。一定要將主公安全護還襄陽啊。”
小將慳然道:“父親放心,只要有孩兒在,絕不會讓涼州逆賊傷了主公一根汗毛!”
“嗯。”魏和點了點頭,艱難地喝道。“快去!”
“孩兒去也!”
小將向魏和抱拳一揖,打馬疾馳而去。
“咻!”
小將才剛剛離去。一支拇指粗的狼牙箭隔空射至,噗的一聲射穿了魏和的咽喉,魏和悶哼一聲雙臂頹然塌落。下一刻,沉重的千斤閘已經轟然壓下,頓時將魏和修長的身軀砸成了兩截,一截已經出關,一截卻還在關內。
可憐蒯越還有四、五百荊州兵來不及逃出關外,全部成了涼州兵的俘虜。
劉表領著荊州殘兵與許貢、陳紀合兵一處,一直往南敗退了三十餘里才敢停下來稍事休整,一清點,發現一萬大軍已經摺損過半,其中有兩千多人死於涼州兵地箭雨之下,倒有三千餘人死於自相踐踏。
更讓劉表惶恐不安的是,蒯越、魏和居然都沒有跟上來。
“異度呢?”劉表環顧左右荊州諸將,急問道,“諸位將軍有沒有看到異度?”
眾將皆無言以對,方才各人只顧著自己逃命,哪裡還顧得上別人?劉表正惶急不安時,忽見一員小將頭戴重孝、虎目含淚,從武關方向疾馳而回,尤其令劉表及諸將感到震驚莫名的是,年輕小將的背上居然揹負著半截屍體,赫然正是橫水校尉魏和。
那小將策馬來到劉表面前,泣聲道:“主公,我父親……已經戰死了。”
“唉。”劉表搖頭長嘆一聲,向小將道,“魏延,從今天開始你就是橫水校尉,你父親的舊部就由你來統率吧。”
魏延咽聲道:“魏延領命。”
“嗚嗚嗚……”
魏延話音方落,四野裡忽然響起沉沉的號角聲,劉表激泠泠地打了個冷顫,吃聲道:“何……何處號角聲?”
“主公快看,西北方!”大將韓玄忽然大叫起來,“騎兵,西涼騎兵!”
“什……什麼?”
劉表倒吸一口冷氣,霍然回首,果見西北方向煙塵滾滾,一支黑壓壓的西涼騎兵正漫山遍野地席捲而來,當先一員大將策馬挺槍直取劉表,厲聲大喝道:“西涼胡赤兒,奉主公之令,在此恭候多時了!”
魏延目露切齒之色,向劉表道:“主公勿憂,某來斷後!”
“又……又中埋伏了!”劉表哀嘆一聲。急道,“韓玄何在?率一半兵馬與魏延一併斷後,其餘諸將各率本部火速撤回南鄉,快。”
由於搶關失利,聯軍軍心受挫。軍無鬥志,再加上沿途遭到胡赤兒、李蒙、王方數部西涼鐵騎地輪番截擊,劉表所率荊州兵死傷慘重,到最後僅剩千餘殘兵倉惶逃回南鄉大營,許貢、陳紀也比劉表好不到哪裡去,此時幾成孤家寡人。
好在前面就是南鄉大營,營中尚有蒯良兩千荊州兵。
聯軍大營一片寂靜,一杆“劉”字大旗高懸轅門之上,正迎風獵獵飄揚。
“呼……”劉表長長地舒了口氣。以手扶額,不無慶幸地說道,“終於回來了。”
回顧身後,千餘殘兵大多渾身浴血、神情悽惶,隨軍輜重早已遺失殆盡,許多將士為了逃命甚至連手中的兵器都扔掉了。眼看著這副殘兵敗卒地淒涼景象,劉表不禁悲從中來,這難道就是自己引以為傲的那支荊州精兵嗎?
大將劉度策馬來到轅門前,揚鞭大喝道:“快去稟報蒯良先生,主公