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是三天前的事了。最近的事，你們都還不知道吧？”另一座上喝酒的一箇中年漢子懶懶地開口了。
“哦？是什麼訊息呢？”一個家丁回身問道。
那中年漢子卻不開口，只是直盯著他們桌上的酒壺。
“若蒙不棄，這位大哥便請過來共飲一杯如何？”那家丁十分機靈，立即反應過來，熱情地開口相邀。
那漢子走過去，喝了一杯酒，才開口道：“奪魁的女子，是淅川孟家的千金。就在昨天晚上，陸大人已經遣媒人到孟記木材行大寧分號提親了，要娶孟府的小姐做四姨太太！”
“這訊息可靠嗎？那孟家不過是商人之家，竟能攀上這朝中的一品大員？”
“昨天晚上，我女人親口聽那王媒婆說的，怎麼不可靠？那孟家原來是商人，不過去年已經在兵部補了一個正七品的缺了。”那漢子見他的話被人懷疑，有些不滿。
“不過是個小小的七品官，跟陸大人聯姻，真是好運氣啊！”一個家丁發出一聲感嘆。
“所以說琴韻會是姻緣會啊！否則，孟家和陸尚書地位懸殊，哪裡就能搭得上關係！”另一個家丁也介面了。
“趕明兒，咱也生個妞，好好教她練琴，沒準哪天就被朝中的大人給看上了！老子也好跟著沾光，或許就能脫了奴籍。”一個家丁說著，掩不住神情間的羨慕之色。
“就憑你生的妞，連琴韻會的大門都進不去，如何去給人看上？”另一個家丁露出一幅不以為然的表情。
幾個人談談說說，來來去去盡是羨慕孟家的好運氣。
一旁的何芯早已聽得呆了。
這就是孟筠的命運嗎？這就是孟筠辛辛苦苦練琴所盼望的好姻緣嗎？嫁給一個老頭做——四姨太太？她的心直沉了下去。
“孟老爺已經應承親事了嗎？孟筠又會——如何反應？”何芯忽然由衷地感到擔憂。不行，她得馬上見孟筠，馬上！
何芯急急地會了帳，匆匆僱了一輛馬車趕回大寧去了。
遠遠地，便見到城門口盤踞著盤查計程車兵。
何芯掏出一錠銀子遞給車伕，又在車伕耳邊叮囑了幾句，才俯身在車廂裡臥倒。很快，就聽到士兵在跟車伕說話了。
“車裡是什麼人？”一個士兵開口了。
“車中是小人的母親，染了急病，眼看就不行了。小人這是趕著送我娘到城中去看病！”車伕說著，送上銀錠子。
那士兵挑簾一看，見一個頭發花白的老婦側身臥在車廂內，也沒有起疑，掂了掂銀子，臉上閃過一絲喜色，放他們進城了。
馬車直行到孟記木材行大寧分號門口才停了下了。
何芯付了銀子，便直直往木材行裡走去。在遇到木材行裡的第一個夥計，便徑自說道：“我叫孟星，是大小姐的貼身婢女，請代為通傳！”
那夥計卻只是用驚異的目光打量著她。
何芯見他的眼睛不住地掃過她的頭髮，滿面狐疑之色，才想起自己戴著假髮套。她伸出手去，正要取下假髮套，突然看見裡面走出一個人來，卻是孟元澤的貼身護衛吳方。
“吳護衛！”何芯開口了。
吳方一怔，停下了腳步。
他剛才聽到了一聲呼喚，像是——星兒的聲音？不！不會的，一定是因為他太過想念星兒，一定是他聽錯了！
但是——
“吳護衛！”又是一聲呼喚。伴著聲音，一個人影已經直直向他走來。
真的是星兒？吳方揉了揉眼睛，不可置信地看著那個逐漸靠近的人影。雖然頭髮花白，但的確是星兒，是星兒沒錯！一陣狂喜湧上吳方的心頭，他呆呆地看著那個正在向他靠近的身影，竟然無法言語。
“吳護衛！你怎麼了？不認識星兒了嗎？”伸手取下假髮套，何芯心裡突然湧起了一種久違的親切感。
在孟府的時候，雖然經常見面，但他們彼此很少說話。想不到一別大半年，再見到他，何芯心裡突然湧起了一種見到親人的溫馨感覺。
“星兒！真的是你？你真的回來了？對不起；我是太高興了！”吳方喃喃說著，眼睛卻一眨不眨地緊盯著何芯的臉。大半年不見，她更加美麗了。只是……為什麼那麼瘦？一定是吃了不少苦吧？看著星兒消瘦的面龐，他的心中充滿了憐惜。
自從得知星兒陷身鶴城之後，他就一直處在極度的內疚與悔恨之中。他一直責怪自己，為什麼只跟了五天的馬車就返回了。他應該親自護送她去的，即便遇到什麼危險，也能擋在她
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