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似是現出一抹淡薄的笑意。斯惟雲和褚元敬都是凌王府的舊臣，深知皇上的脾氣，看到他這樣的神情，便知是出了事。夜天凌將奏報掂在掌心，看向齊商那身紫袍玉帶的三品官服：“齊商，你這個戶部尚書做了幾年了？”
齊商謹慎地答道：“臣是聖武二十二年調到戶部，二十三年任的戶部尚書，已經五年了。”
“你倒是給朕說說，去年的年賦是多少？”
“回皇上，三千六百四十二萬。”
“前年。”
“四千五百五十萬。”
“那今天這九百三十萬的年賦，朕想聽聽你的理由。”御案前廣袖一揚，皇上隨手將奏報丟在了一旁，淡淡問道。
斯惟雲和褚元敬同時吃了一驚，誰也沒料到今年的年賦居然只是往年的零頭。年賦向來是下年財政的主要來源，這麼一來，國庫可等於全空了。兩人都不約而同地想到，此次年賦收繳，湛王派系的人除了齊商領著戶部尚書的職避無可避，其他一概不曾出面，現在便出了這樣的結果。
面對這樣一問，齊商是早有準備，低頭奏道：“皇上，今年與往年有些不同。西北兩邊戰亂初平，皇上體恤民情，恩旨免了不少州的賦稅。西蜀與北疆，都是我朝稅收之重，這一來便去了小半。東海那邊因頻遭海寇，今年貿易不暢，這筆稅收也減了很多。”
這自然也是理由，但即便如此，光江左七州也至少應有一千五百萬以上的稅銀。這年賦不是沒有，是收不上，收不上，是因為去的不是湛王的人。夜天凌淡聲一笑，點頭：“這些心思動得倒齊全，你是不是接下來要告訴朕，若非還有你齊商一力為國，這九百三十萬都未必能有？”
齊商背心頓時涼意叢生，一抬眼，正撞上皇上那瀚海般的目光，心底一沉，竟有種一腳踏空的感覺。面前靜冷的注視居高臨下，彷彿一絲一毫的心思都逃不過那雙眼睛，進殿前想好的種種藉口到了唇邊，卻偏偏一個字也說不出來。一旁褚元敬已躬身道：“皇上，臣要參戶部尚書齊商有失職守，欺君罔上！”
齊商閉目暗歎，今日不巧褚元敬在，都御史糾舉百官，此事正是送上門去給他彈劾，撩起襟袍跪下：“臣，聽參。”
“欺君罔上，你打算怎麼聽參？” 皇上漫不經心地問了一句。
齊商渾身冷汗涔涔，欺君之罪可大可小，若真要坐實了，抄家砍頭都不為過。他喉間緊澀，艱難地開口道：“臣……臣不敢欺瞞皇上，請皇上明查。”
夜天凌目光落在那黃綾覆面的奏摺之上，果然不出所料，最先動的便是年賦，湛王府的勢力究竟根深到了什麼地步，也由此可見了。他自案前起身，殿中一時靜極。此時卻有殿中內侍瞅了沒人說話的空隙，小心地進來稟道：“皇上，鴻臚寺卿陸遷求見，說是有急事面奏。”
夜天凌抬頭：“宣。”
陸遷手攜卷軸帛書入內，沒料到這麼一番情形，頗為意外，瞥了一眼跪在那裡的齊商，行禮奏道：“鴻臚寺剛剛收到西域國書，請皇上過目。”
晏奚接了國書呈上，夜天凌展卷閱覽，眸中一道微光劃過，瞬間沉入深不可測的淵底，唇邊薄笑卻似更甚。他緩緩步下案階：“好手段！”
齊商深低著頭，眼前突然映入一幅玄色長袍，絲帛之上流雲紋路清晰可見，青黛近墨的垂絛襯著冷玉微晃，皇上已駐足在他面前：“看看吧，都與你戶部有關。”
一陣微涼的氣息隨著皇上的袖袍拂面而過，齊商在帛書擲下時慌忙兩手接著，根本不用看，他也知道這其中的內容。天朝能與西域諸國交好，是因國中有強大的財力支援，此次為安定西北壓制吐蕃，曾與于闐等國各有協商，許以重資扶助。現在西域幾大國共進國書，請求天朝兌現承諾，茲事體大，關係邦交，不比國內諸事可以商討延緩，已是逼上眉睫。
國書上都寫了些什麼齊商幾乎是過目不知，只是記著湛王囑咐過的話，穩下心神，將國書重新呈上，俯地叩頭：“皇上！”
夜天凌負手站在案階之前，聲音淡漠，甚至頗有些不屑一顧的高傲：“拿著這國書回去好好想想，若有不明白的地方，可以去問湛王，西域諸事都是他親手經辦的，定會告訴你怎麼準備。三日後沒有解決的方案，你就回府待罪聽參去吧！”
齊商汗透重衣，惶惶磕頭退出致遠殿，撐著走到殿外，腿腳一軟，幾乎要坐倒在龍階之上。他緊握著那燙手的國書，深吸了口氣，迎著冷風抹了把臉，匆匆便往湛王府趕去。
致遠殿內外一片肅靜，夜天凌在案前緩緩踱步，他不說
