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家過上兩三個月的樣子。
捧著錢的鄒衍轉頭便進了“如意樓”，恭敬卻也沒顯多少謙卑地問掌櫃的，前日裡說她還清欠債便可在如意樓幹活的承諾，可還算數？
掌櫃的睜開總習慣性耷拉著的眯縫雙眼，狐疑地打量她一眼，道：“算數如何，不算數又如何？難不成你還真湊夠了一兩二錢？”眾所周知，這癩鄒兒身上是絕不會放過夜錢的，那點微薄的家底又早被她敗得一乾二淨，怎麼可能在這麼短時間內湊足錢？她是看在鄒衍死去的娘份上，才沒有同這無賴認真計較“霸王餐”的事，卻也不意味著會一再容她的胡攪蠻纏。
“是。”
“哦？”掌櫃的這下可奇了，“那若我說不算數，你是不是就不準備還錢了？”
“自然不會。”鄒衍從懷中掏出銀子放在櫃檯上，不卑不亢道，“欠債還錢乃天經地義，鄒衍既在如意樓門口叫囂著要掌櫃的給改過之人一次機會，便也要拿出相應的誠意，證明自己值得您給予這種機會。”
說到這裡，她彎身朝掌櫃的一禮：“我為五年前的錯事向如意樓賠禮道歉，望請原諒！”
“癩鄒兒，你以為以言語擠兌住我，老婦便會任你稱心如意？”
“掌櫃的誤會了。還錢歸還錢，求職歸求職，這點事我還是分得清的。只是我想鄒衍如今既已還清欠債，便該和大家一樣有個同等的機會不是？”
“機會嘛……”那掌櫃瞟著她不明意義地笑了笑，站起身道，“我如意樓劉掌櫃說得話自然是算話的，就不知你癩鄒兒能不能把握了。”
她揮手招來跑堂的店小二，低頭耳語幾句。
那小二進內室捧了一本名錄出來，裡面記載地不單是如意樓各種招牌酒菜的名字、價格，還包括各種酒釀的產地、度數、口感、可與什麼菜共品……菜的話則是屬於哪種菜系、運用哪些做法、用料如何、口感如何、吃法有什麼講究、有何寓意……厚厚的一本，差可比擬前世半部詞典。
“癩鄒兒，老婦我今日把話說在這裡。如意樓正缺一個跑堂的小二，嘴皮子要利索、腿腳要勤快、最主要的是要給我放機靈些，這裡的客人非富即貴，哪一個都不是你這樣的人招惹的起的，所以你自己最好想清楚了。至於這個……便是我給你的機會。”劉掌櫃將名錄丟到她身前的櫃檯上，“一要保密，二則是明日日落前把這些都給我背會了。”
鄒衍將那“半部詞典”拿在手上，隨意地翻了幾頁，一手的簪花小楷，字又小又密，再加上大夥皆知癩鄒兒只是小時候被逼著上了幾天私塾，只能說粗通文字，比目不識丁者好上半分而已——很明顯這是刁難！
但鄒衍恭恭敬敬地朝著重新坐回去、一副懶骨頭樣的劉掌櫃行了個大禮。
非如此，即便鄒衍被錄用了，也只會受共事者排擠鄙視而已。有些時候，人必須得拿出些貨真價實的東西，才能立得定腳跟，經得住風雨。
此乃正理！
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月隱星稀，夜風瑟瑟。
青燈素衣，夜伴讀書。
刑心素於蕭索靜謐處恬淡安坐，垂眸補衣，不時挑一挑漸暗的燈火，添一些燃盡的燈油。
鄒衍埋頭苦讀，心無旁騖，偶有不認識的生僻字，便招來“活字典”心素先生，請他答疑解難，不吝賜教。
一室寧雅溫馨中，刑心素忽然“嘶……”一聲發出極細微地抽氣聲，一顆血珠迅速凝聚在被扎的紅腫手指上，他呆呆地看了一會兒，放下手裡的活計，抬頭望向窗外搖晃的樹影。
落盡葉子的樹枝光禿禿地支楞著，在寒風地肆虐下，身不由己地隨風擺動。
刑心素心下茫然，剛剛那陣沒來由地心慌讓他有些不安。
——莫不是，莫不是麟兒發生了什麼事？
不過就算發生了什麼，他這個做爹爹的又能為自己的孩子做什麼？半年多未見，不知兒有沒有好好吃飯、有沒有半夜驚覺、有沒有長高一些、有沒有啟蒙識字、有沒有……有沒有忘了他這個爹爹……
刑家大門他怕是再也不能踏入了。當年二爹為了怕鄒家不滿“拖油瓶”的存在，便謊稱麟兒暴斃，生生讓他們父子倆骨肉分離……到如今他連麟兒的一點訊息也得不到。
他相信從小撫養自己長大的喜叔會像對待親孫般照顧麟兒，但是麟兒啊，他的孩子，該是在怎樣一種無父無母、倍受欺凌的環境下成長？他
