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的主子，旁邊的丫頭小廝無不盡染驚詫之色。金菊忸怩一下，四周掃一眼，方在我“虎視眈眈”下舉手以袖遮臉，斯斯文文把茶喝了下去。
我一愣，有些悻然，原來……女子要用水袖掩臉才能喝呀……我忘了……怪不得，這古代衣服的袖子又長又寬……
正面面相覷，金蘭沿著石道款款行來，緩步拾階而上，進到涼亭中向我行禮。
“有什麼事嗎？”我清聲問道，暗幸她的到來打破尷尬。
金蘭是個快人快語的丫頭，“來尋小姐回屋歇呢。剛才走來，聽到東邊小院有小孩子哭喊聲，便遲了一會兒。”
金菊有些奇怪，“東邊小院有小孩子哭喊？這可奇了，咱這院子算是最深僻的了，再往東可是空房，一直無人居住，怎麼突然冒出小孩子？”
金蘭搖頭，“聽著像是阿財他們在教訓什麼人，不知是什麼緣故。”
“咳……”我瞟了她們一眼，旁邊金菊趕緊扶我起來，我輕描淡寫道，“咱回去吧，要想活長些，往後少編排些個話，管好自己舌頭。”
金蘭金菊臉上不穩了，嘴唇抖了一下沒說什麼。
我不打算瞎說什麼，但明哲保身，在任何時空都是真理。
走兩步轉一個彎，竹蔭下鋪了一灣淺塘，水色澄碧，幾點竹葉流轉，引得池魚鱗身浮現。
行至中院，果然聽到棍棒聲暴喝聲和哭泣聲。眾人默然，全當沒聽到。
哭泣聲越來越清晰，有小女孩恐懼的大聲哭喊，夾雜著漢子們的呼喝，似亦有低低的男孩飲泣。
我猛地停下腳步，側耳望向東面，覺得那哭聲在哪裡聽到過。
“小姐，怎麼了？”金菊扶我低問。
我一把拉住她的手，快步向院外走去，“走，我們快去看看！”
廊回樓轉，院落門低，跨進一扇木門，轉入一隱蔽的小塊空地，我吃驚得說不出話來。
幾個壯年漢子手持臂粗木棍，正圍毆兩個瘦小的小孩兒，德大媽居然站在一旁冷眼看著，沒有一絲憐憫，反而滿臉傲慢，嘴裡還說：“打！給我狠狠地打！看這小子嘴硬！打……”
棍棒下的兩個孩子，正是我前一個月在橫縣遇到的阿牛兩兄妹。
阿牛死死把阿妹護在自己身下，棍棒全狠狠落在他單薄的身軀上，血跡斑斑，渾身皸裂，雖然痛得直哭，卻沒有鬆開妹妹的意思。阿妹則趴在地上悽然大哭著，稚嫩的嗓子都喊啞了。
“別打了，別打我哥……別打了……嗚嗚……”
“住手！”
我腦子一片空白，衝過去撲到阿牛身上，把他抱在懷裡，立時幾棒不長眼睛的棍子重重打在我身上，痛得我頭皮發緊。
金菊金蘭驚呼起來，“停下！阿財，你居然敢打小姐，不要命了！”
“阿財——”德媽媽慢吞吞喊了一聲，幾個家奴才停手。
我被幾棒打得火辣辣地疼，氣得喝道，“太過分了，居然欺負無還手之力的孩子，將他們往死裡打，出了人命你們負得起責任嗎？”
“姐姐……”小女孩認出我，紅腫大眼睛眼淚汪汪爬到阿牛身邊，哭得上氣不接下氣。
“救救我哥……姐……嗚嗚……救哥……”
我把她也攬到懷裡，安慰道：“乖，別怕，有姐姐在。”
“我勸莫小姐還是別多管閒事的好，”德媽俯視著我們仨，口氣倨傲，滿臉肥肉橫生，“這小子跟我們簽了契約，如今想反悔，老身自然得好好教訓教訓才是！”
幾個家奴站到德媽身後，氣勢凌人惡哼哼的模樣，看來不會善罷甘休。
我問道：“契約？什麼契約？為了契約就要打死人嗎，還有沒有王法了！”
德媽媽奸笑一聲，皮笑肉不笑，作威作福的嘴臉，“老奴看他們倆連飯都沒得吃，好心做東，叫這小子跟他妹子進府來混個十年八載的，不皆大歡喜？今天才接他們進門來，他倒不依了，說要回去，這如何使得？我錢也給了，事兒也報上頭了，這小子想溜，老奴豈不做了冤大頭？世間哪有這等美事？就是報了官府，理兒也在這邊做如此責罰，莫小姐您說是不？”
怒視德媽一眼，低頭看看在我懷裡奄奄一息滿臉淚痕的阿牛，“阿牛，你來說說，怎麼回事？”
阿牛一直低低嗚咽，蜷著身體微微發抖，襤褸衣衫沾上泥和血，好幾處別撕裂了口子，露出累累傷痕。
他一邊抽噎一邊說道：“不是這樣的！當時說好我給府裡做三年小工，工錢二兩銀子，根本
