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向皇后道喜了。”
柳南天嗑跪謝恩，一旁的楚士雄趨前恭賀，一樁兒女親事就這樣定了下來。
天氣逐漸轉涼，秋天到了。
柴房裡的瘋女人已經被放了出來，紫桐曾經進去過一次，對著她一頓長時間的訓斥，瘋女人變得安靜乖順了。她本來就是紫桐收留進來的，紫桐的話她自然最聽得進去。
瘋女人又開始在後院裡兜轉，青瑣突然發現她手中的木鐲不見了。會到哪裡去了呢？青瑣納悶地想。
天香樓裡的生意如秋天的氣候開始蕭條。這一天，寫著“小菊”名字的紅燈籠掛出去了。
看著小菊痛哭流涕的樣子，紫桐跨進了鴇母的房間。
“媽媽，小菊是個粗人，沒有受過任何訓練，也沒有學過琴棋書畫，你怎麼就讓她見客呢？”
鴇母眼含微笑：“小菊不用這些，只有這張新鮮的面孔就夠了，那些爺兒們喜歡的就是一張清秀的臉。”
“小菊才十五歲。”
“紫桐姑娘的第一次不也是十五歲？這才嫩呢。”鴇母含笑的臉上透著冷酷，“到我天香樓的女人可不能光閒著白吃飯，那些嫩雛早晚有一天要競價開苞的。”
紫桐聽罷一言不發，徑直步出了房間，一直走到榭臺。
已過晌午，後院找不到瘋女人的身影，想是已到柴房睡覺去了。這時一個細弱孤獨的身影出現，陰暗的樹影投射到她小小的臉上顯得模糊不清。紫桐想起她換上湖青色新衣時嬌嫩細巧的臉，一種不祥的預感由她的軀體深處幽幽地升了上來，她不禁打了個寒蟬。
十年？十年後她紫桐本人會是什麼樣子？她不禁苦笑。她連一年都保證不了，怎麼可能再去保護這個弱小的身體？這個小生命本來就不應該來到這個世上的，她僅僅來自於一個偶然。
紫桐真希望她被瘋女人掐死了，或者倒在紅柳的拳打腳踢之下，可是她的生命力之旺盛讓她暗暗吃驚，內心一種母性的本能又驅使她去保護她。
想到這裡，她定了定神，眼光再次落到後院的青瑣身上。青瑣正抬頭巴巴地望著她，榭臺上的紫桐煢煢孑立，那抹湖青在天襯地映下更是清雅而高貴。青桐似在猶豫，過了良久，才向她輕輕招手。青瑣得了旨意般，飛快地向紅樓跑去。
“這是什麼？”當紫桐開啟履箱，從裡面拿出一個小木盒，盒內只有一粒粟米大的藥丸時，青瑣不禁好奇地問道。
紫桐的眼睛一直緊盯著這粒不起眼的藥丸，她珍藏它已經好多年了，這是她的母親臨死前留給她的。當她的姐姐進宮的時候，姐姐並沒有服它，結果落了個悲慘的下場。她也不想服它，因為她太愛惜自己的美貌了，所以成了天香樓第一名妓。
紫桐輕笑，帶著一絲酸澀：“這是去香散，服了它，美麗的人會變得很普通，普通的人會變得很醜。今日我叫你服了它，你怕嗎？”說完，將藥丸攤在掌心，緩緩伸到青瑣面前。
五歲的青瑣是懵懂無知的，她對美麗的概念只停留在紫桐一個人身上，在她的眼中，除了紫桐，別人都是極普通的。而對醜陋更是模糊，在別人的眼裡，沒有比那個瘋女人更醜的了，可在青瑣看來，她一點都不難看。
她聽話的用雙指掂起藥丸，在紫桐疼惜無奈的眼光下慢慢嚥了下去。當一股似有若無的暖流從腹腔瀰漫到臉上，她向紫桐投去了怡然無邪的笑意。
第一卷 第六章 庭院深深深幾許1
楚爺又來了。
紫桐好象專門在等他，將房間裡的擺設都變動過了，乍看起來更像書房。倚牆而立的花几上放了南建奇品碧蘭，香韻而幽，牆上掛了山水筆墨，案上擺了文房四寶，空氣中飄溢著墨香而不是脂粉的香氣。
楚爺面牆而立，修長的身子在燭光搖曳下有種被拉長的錯覺，他正在端詳著牆上的一幅字，神情很專注，看起來他對這裡很滿意。
“楚爺。”紫桐柔媚的低喚聲。
楚士雄轉過身來，眼光緩緩掃過紫桐湖青色的羅衣，然後在她的臉上停留凝滯。
曾經也是這樣一對幽深清澈的眼眸，宛若一根無形的繩，牽引著他一步步向她走去。她看著他專注的眼神，卻像一隻受驚的小鹿突然跑開，他瞬間抓住了她的肘：“秋菱，我們談談…”她窘迫的掙脫著，她愈是如此他抓她的手勁愈大。正在這時，他們聽到一聲輕微的乾咳聲。
皇后倚門而立，雙眼分明簇了一團明亮的火焰，幾欲燃燒，他倏然放手。
“啪”，皇后的巴掌不輕不重地打在他的臉上，似
