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圍觀的村民卻在竊竊私語：“蘇大山是出了名的老實人，怎麼可能會做賊偷牛？”“就是呢，誰會相信哪？”也有人不同意周圍的聲音：“知人知面不知心，你怎麼知道蘇大山的老實面相背後藏著什麼心腸？”
莫鍾書站在人群外圍，一聽蘇大山的名字就急了。那是蘇姨娘的親哥哥！他壓根兒就不相信這個舅舅會犯下什麼盜竊之罪。他還記得，他出生第二日，蘇大山就匆匆趕去莫府，拒絕了老太太送去的二百兩銀子，只求能親眼見自己一面。這樣的一個人，怎麼可能會去偷鄰家的一頭不值錢的老牛？如果他想要錢，大可以來找自己。不管怎麼說，他莫鍾書都是蘇大山的的親外甥，看在蘇姨娘的份上，也不能拒絕蘇大山的要求。可是幾年來蘇家的人從沒找過自己。他好幾次發現蘇大山躲在遠處偷看自己，但從不上前搭話，就算自己主動向他走過去，他也馬上避開了。
莫鍾書心念電轉，想來想去，只有一個可能，就是蘇家父子被人栽贓陷害了。他不懂刑偵破案，但可以從所謂證詞中找出些破綻來。
莫鍾書從人群中擠進去。蘇大山被人五花大綁著，正跪在人圈中，臉色灰黃委頓，只一個勁兒地叫著“冤枉！”。他無助的眼神中有不甘，更多的卻是茫然，似是不知如何面對這場無妄之災。倒是他的兒子蘇直，看樣子大約七八歲，雖然粗布衣裳上打了好幾個補丁，但上下還算整齊，美中不足的是他眼中射出的光芒夾著許多怨恨。
莫鍾書對尚知府彎腰拱手作了個揖：“草民莫鍾書參見知府大人。”按規矩，沒有功名的平民上了公堂，是要對官員行跪拜禮的，可他實在不願意屈膝下跪，也不習慣自稱小人。聽說本朝有明文規定，秀才可以不跪縣老爺，為了保護自己的膝蓋，他還真得要考個秀才回來。
尚知府看著站在面前的小孩子，髮髻垂束，容貌俊秀可愛，目光靈動，笑容可掬，讓人一見就忍不住喜歡，再聽他自己報上的姓名，知道他是莫榮添的小兒子，便沒有計較他那行得不倫不類的禮。
“不必多禮。你這孩子所為何來？”
莫鍾書又行一個拱手禮：“懇請大人讓草民詢問證人幾句話。”
尚知府點點頭：“好，你問便是。”他對這孩子的聰穎早有耳聞，聽說他兩歲就開始認字，頗有文才，前兩年還弄出過風靡一時的“福壽桃子”，只是不知道他和剛才那個僕婦又有何關係，這件竊案的背後是否關聯著莫府的後院爭鬥。尚知府暗自沉思。
莫鍾書轉頭問證人孫二道：“你是怎麼看見蘇家父子的？”
孫二答道：“昨日是小人老孃的生辰，家中擺酒請幾個親戚吃飯，小人因多吃了那一道梅菜扣肉，菜鹹了些，睡前便多喝了一些水。夜裡四更左右，小人起身如廁，之後聽到隔壁胡老六家的牛欄裡有響動，便悄悄走到院門後，從門縫裡向外張望。卻見蘇大山父子，正牽了胡家的老牛出來。”
“你確定沒有認錯人？”
孫二不屑地望了這個小孩子一眼，可惜他現在跪著，莫鍾書卻站得筆直，兩人的目光正好平視。孫二不再理睬莫鍾書，轉頭對尚知府道：“青天大老爺，小人的目力一向很好。別說胡家牛欄與我家院門相隔不過兩三丈遠，就是十丈之外的人，小人也能瞧得清清楚楚。”
“若是白天陽光充足之時，自然不會認錯人。。”
孫二沒等莫鍾書說完，就急急忙忙地搶著說道：“昨夜的月色很好，月光把他們的臉照得清清楚楚。”
莫鍾書微微一笑：“昨夜四更的月色的確很好！”他不慌不忙地對知府道：“大人相信他的話嗎？”
今日是六月初八，正是上弦月，月亮只能在前半夜看到，半夜時分便沒入西方。這個人竟然說四更時的月色好得能讓他看到兩丈之外的人臉。有點常識的人都能聽出這話中有假。
尚知府板起臉來喝道：“大膽刁你竟敢作假證欺瞞本官？！”說罷就想一拍經堂木振振威風，手抬起來了才想起這裡不是府衙大堂，手裡也沒有驚堂木，只得放下手來，清了清嗓子，又道：“來將孫二拉下去打十大給他一個教訓。”
尚知府最後作出判決，胡孫兩家狀告蘇家父子偷牛一案，因證據不確鑿，被告蘇大山蘇直父子無罪釋放。
老太太很快就聽說了這事，有些不快地皺起了眉頭。她對身邊的人說：“蘇大山為人老實，平日人緣極好，不可能得罪過什麼人。這番設計，想來多半不是針對他本人的。”
“不是針對蘇大山，那是針對誰？”丫鬟冬梅一邊給老太太捶背，一邊不解地問
