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皇爺也很珍愛地按住了她的肩膀，他側過頭，在她耳邊輕輕地問，“綠兒，你聽說過殉葬嗎？”
殉葬？
這兩個字，就像是一把利劍，劃破了所有情與欲的迷霧，就像是一杯冷水兜頭澆下來，她雖然醒了，但卻還沒回過神來。
“啊？”她本能地，迷糊地發出了一個疑問的音節。
“凶禮不述，嬤嬤們也許沒有教過你……國朝有制度，夫主去世，妃嬪從死。”皇爺的聲音還是那樣淡然穩重，他輕輕地說，“我雖沒見過，但據操辦過的人說來，我去世後，快則三五天，慢則十餘日，在哭靈以後，正式下葬之前，殉葬妃嬪齊聚景陽宮，領酒席送行，隨後便於景陽宮中自經。生死相隨，我去了以後，你們也要追隨於地下。——不過，且可放心，殉葬以後，你們的家人，國朝也會照看妥當，按例是封世襲錦衣衛百戶，不會讓家人流離失所沒個結果的。”
袁嬪眨著眼，她還是沒能反應過來，又或者說，她，她不願——
這——她——這怎麼——
“到了那一日，你願以身相殉，追隨我至地下嗎？”皇爺問她，他的表情是如此莫測，以至於她根本無法窺探他的心情，她只知道他在問，“願意嗎？”
這……
袁嬪僵硬的心智，緩緩地轉動了起來，她覺得自己就像是一條溺水的魚，剛才還如魚得水，可不知怎麼，忽然間，她喘不上氣了，她覺得自己馬上就要被嗆死，巨大的恐懼猶如潮水，已經將她完全淹沒。
她不知自己‘暈’了多久，若非角落裡一名宦官偶然間拂動了一下衣袖，這木然的狀態也許還要繼續延續下去，但現在，袁嬪猛然間又回到了現實裡，她死死地抓住最後一點理智，就像是抓住一根稻草。
——這個問題，不能有第二個答案！
“我……”她一時錯口，用了個不該的自稱，才出口便知道失態，慌忙改了，“奴……奴願意！”
她屏著氣，做出最誠懇的樣子，抬頭望向了皇爺……
然而，望到的卻只是一片瞭然的冷嘲，皇爺的神態，靜如止水，他的雙瞳就像是一面鏡子，袁嬪甚至可以從瞳仁裡看到自己，看到自己的心慌意亂與言不由衷……
她想要為自己分辨，但腦子卻不聽使喚，張開口卻也是啞然無語，甚至連低頭都做不到，就只是這樣木然地直視著皇爺。
兩人相對，都是怔然無語，屋子裡靜得就像最濃的深夜，連一枚星星都沒有的那種。
“再唱首曲子來聽吧。”皇爺慢慢地鬆開了她，她想要挽留，想要抓住，可卻又無法挪動哪怕一根手指。“就唱……張養浩的《北邙山懷古》好了。”
袁嬪雖然粗通文墨，但畢竟識字時間尚短，所讀不豐。她只依稀記得《潼關懷古》，這《北邙山懷古》又是什麼，卻是完全茫然了。
皇爺似乎也看穿了她的表情，他笑了一下，“王振，你和她說吧。”
角落裡剛拂動過衣袖的中年宦官便走上前來，衝袁嬪深深一禮，他輕咳了一聲，為袁嬪解說道，“貴人，這是元張養浩所作，《山坡羊》的調子。奴婢念一遍給您聽，您可記著了——”
“悲風成陣，荒煙埋恨，碑銘殘缺應難認。”他尖細的公鴨嗓念著，“知他是漢朝君，晉朝臣？”
這冷峻悲涼的調子，即使由一名宦官念出，都刺得人壓根坐不住——起碼，袁嬪就坐不住，她強忍著大哭一場的衝動，慢慢地跪了下來，想要分辨什麼，卻又苦無可以分辨之處，方才的柔情蜜意，全化作胸中梗塞憋屈，難受得讓她喘不上氣，只是那混亂的思緒，卻令她不知是為了什麼而難受，一時間胸悶氣短，已經是禁不住輕輕地抽噎了起來。
皇帝沒有說話，等王振唸完了，方才笑道，“唱啊，怎麼不唱？我記得你記性不錯，也曾唱過幾支《山坡羊》的。”
山坡羊的調子，古今如一，只要知道詞，沒有不會唱的道理，袁嬪抽噎了幾聲，將喉間塊壘嚥下，用盡了全部力氣，凝聚出細細一點聲音，她跪在地上，荒腔走板地唱了起來。
“把風雲慶會消磨盡，都做北邙山下塵。便是君，也喚不應，便是臣，也喚不應……”
皇帝高踞上位，冷眼看她，眸光幽微，不知思緒為何。
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乾清宮裡，小袁嬪悽風苦雨，坤寧宮中，孫皇后卻說得上是春風得意——她已有很久都沒有這樣好心情了，連帶著太子都有福利，栓兒今天還沒到晚飯呢，已經吃了好幾塊蜜糕，全是皇后掰著一點點遞過去的。
