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裡的居民性情溫和，視他們所居住的山川綠野為神靈，虔誠地守護和膜拜。他們與世無爭，亦不大和外界往來，很多人以在江離山上種植香草為生。江離山在九嶷山群的深處，是族人的聖地。幽族人大多身材纖小，步履輕盈，據說他們都是些天生的巫師，多多少少會一些神秘的法術，有些人可以在水面上行走自如，其中的佼佼者甚至會飛行，他們自己把這種巫術稱為“靈”。
不過二十年前，幽族被青王武襄征服之後，九嶷山成為青夔的領土，那些綠野、法術的傳奇都成為了謠傳的謬論。作為被征服的部落，他們被理所當然地視作落後的蠻族。大量的族人死於戰爭和戰後的饑荒。綠野失去了，香草荒蕪了，剩下的族人每每背井離鄉；像很多邊荒地區來到城市的“蠻夷”一樣，在青族人的冷眼和惡意之中慘淡死去。
“難道說，所謂幽族的靈，是真實存在的？”公子清任緊追不捨地問道。
“那是真實的。”
清任回過頭去找尋說話的人，冷不防和他對了一個正臉，頓時尷尬無比。
那不是別人，正是路過的大祭司扶蘇。
清任只得搭訕著笑了笑，旋即走開。然而還是忍不住回頭看了一眼。那個幽族人死了。公子清任卻感到了一種莫名的惆悵。
扶蘇沒有注意到清任的離去。他俯下身檢視屍身，老乞丐的前額，有著九嶷的標記。
也許是山澤，很多幽族人都會有一點點靈，受過專門訓練的人則會更多，他們當中的最優秀的，成為九嶷祭壇的守護者。守護者，就要肩負著維繫族人命脈的使命。那就叫做司命，相當於大祭司。扶蘇看見老丐髮際處那道淡藍色的新月，顏色很淺很暗，或者因為他本來就沒有多少力量，或者因為被二十年來亂世的風塵所掩去，和扶蘇自己一樣……
等大祭司扶蘇匆匆地趕到王宮裡的時候，風波已經平息過去了。他想了想，決定不再去見王后湘夫人。但是長久以來，每逢出了緊急事情，湘夫人必然預知他的到來而等著他。想來想去，他記起王宮的後花園裡有一條秘密的水渠，與神殿後的水池是相通的。於是他遣走隨從，獨自向那邊過去。
然而他看見湘夫人捧著一隻水罐，靜靜地矗立在水渠邊的蘆葦叢中。
扶蘇望著她純白素淨的衣裙，不由得發出了一聲幽嘆。湘夫人回過頭來看見了他，伸出手指，示意跟她過去。
在王后的居所——蒼梧苑的後面，有一處小小的亭臺。臺上生長著從遙遠的九嶷山移至過來的纖弱植物。
“只有用澧泉的水灌溉，江南的白芷才能在郢都的土地上生長。”湘夫人把水罐中的甘泉緩緩注入紫色的土壤之中，“然而即便如此，它也無法開出最美麗的花朵。”
幾粒青白色的慘淡的白芷花，垂掛在細瘦的草葉尖兒上，搖搖欲墜。
“苟延殘喘的花朵，就像失去了靈魂一樣。”
扶蘇木然不語，悄悄地窺視著湘夫人的臉。連日的疲勞使得她也憔悴了幾分，絕美的容顏掩映在白芷叢中，平添出一分淒厲來。
“跟我去看看青王吧。”湘夫人道。
第三章 密議
由於青王久病，往昔熱鬧非凡的寢宮丹楓殿裡面，已經很久都沒有歡聲笑語傳出來。只有那個傻孩子濂寧，一看見大祭司那張生冷的面容，就呵呵地笑了起來。扶蘇習慣性地撫了撫濂寧圓圓的腦門，濂寧忽然哇的一聲哭起來，伸手去扯扶蘇手裡的白芷花。
湘夫人喚過嬤嬤，把濂寧抱了出去。濂寧一生下來就像一個怪物。頭顱圓滾滾的，兩隻眼睛分得很開。已經十歲了，還像嬰孩一般人事不知。濂寧是個傻孩子，對此他的母親湘夫人早就心知肚明，習以為常。
金碧輝煌九重帷帳之後，青王武襄像一座山一樣沉睡著。這個曾經血洗中土、叱詫風雲的英雄，如今悄無生氣地躲在寢宮深處。誰都可以致他死命。
扶蘇對武襄毫無興趣。他轉過身來，看見湘夫人倚在窗下調弄鸚鵡，眼睛卻瞟向遠處的晴嵐閣。晴嵐閣是青王寢宮丹楓殿的配殿，一向是武襄尋歡作樂的地方，如今也寂寞得厲害。閣頂上那個秀美的婦人，穿著華貴無倫的繡金衣袍，懶懶地曬著太陽，依然是那種面若桃李冷若冰霜的樣子。
湘夫人冷冷道：“說起來，貞節也是一個女人用來引誘的資本呢。”
扶蘇知道她說的是息夫人媯。湘夫人身為王后，權柄在握，未必對息夫人的得寵心存妒忌。但是息夫人冷落自己的親生孩子清任，是湘夫人永遠不能原諒的。息媯原來是息
