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（今安徽鳳陽東）一個貧苦農民家庭。在他十七歲那年，淮北地方鬧了一場嚴重的旱災和蝗災，接著又蔓延了瘟疫。朱元璋的父親、母親和大哥接連傳染上了疫病，嚥了氣。朱元璋失去了父母親，生活沒有著落。就到附近的皇覺寺當了小和尚，混口飯吃。這樣，朱元璋就出了家。
朱元璋早就聽到彌勒佛要下凡救世的傳說，紅巾軍起義爆發了後，他心裡想，窮人出頭的日子到了，就離開皇覺寺，到濠州來投奔郭子興去了。
朱元璋參加起義軍以後，馬上表現出他的才能。他打仗勇敢，又有計謀。郭子興把他當作心腹看待，出去打仗，總要先跟他商量。在起義兵士中，朱元璋的聲望漸漸提高了。後來郭子興把自己的義女。嫁給了朱元璋，這樣，皇覺寺的小和尚就做了郭元帥的女婿，地位也不同了。在起義軍中，大家都稱他“朱公子”。
不久，朱元璋就回到老家，招兵買馬。少年時候的夥伴徐達、湯和，聽說朱元璋做了紅巾軍的將領，都來投奔。不到十天，就招募了七百人，後來，又襲擊元軍，招降了一批元軍。
朱元璋得了大批生力軍，整頓紀律，加緊訓練，把手下的軍隊訓練成一支戰鬥力很強的隊伍，聲勢大振。
朱元璋帶著自己訓練出來的隊伍，連續打下滁州、和州。小明王韓林兒在毫州稱帝那年，郭子興得病死了。小明王就封郭子興的兒子郭天敘為都元帥，朱元璋做了副元帥。
郭天敘沒有什麼指揮的經驗，加上紅巾軍中大多將士都是朱元璋的親信，朱元璋名義上是副帥，實權全掌握在他手裡。沒多久，郭天敘在攻打集慶（今江蘇南京）的時候，被叛徒殺死，朱元璋就當了名副其實的元帥。
………【第八節 鄭和下西洋】………
鄭和，原來姓馬，小名叫三保，出生在雲南一個回族家庭裡。後來，他進燕王宮裡當了太監，因為他聰明能幹，得到明成祖的信任。這鄭和的名字還是明成祖給他起的。但是民間把他的小名叫慣了，所以一直把他叫做“三保太監”。
公元1405年六月，明成祖正式派鄭和為使者，帶一支船隊出使“西洋”。那時候，人們叫的“西洋”，並不是指歐洲大陸，而是指我國南海以西的海和沿海各地。鄭和帶的船隊，一共有二萬七千八百多人，除了兵士和水手外，還有技術人員、翻譯、醫生等。他們乘坐六十二艘大船，這種船長四十四丈，闊十八丈，在當時是少見的。船隊從蘇州劉家河（今江蘇太倉瀏河）出發，經過福建沿海，浩浩蕩蕩，揚帆南下。
鄭和第一次出海，先到了占城（在今越南南方）接著又到爪哇、舊港（在今印度尼西亞蘇門答臘島東南岸）、蘇門答臘、滿剌加、古裡、錫蘭等國家。他帶著大批金銀財物，每到一個國家，先把明成祖的信遞交國王，並且把帶去的禮物送給他們，希望同他們友好交往。
許多國家見鄭和帶了那麼大的船隊，態度友好，並不是來威嚇他們，都熱情地接待他。
鄭和這一次出使，一直到第三年九月才回國。西洋各國國王趁鄭和回國，也都派了使者帶著禮物跟著他一起回訪。在出使的路上，雖然遇到幾次驚濤駭浪，但是船上有的是經驗豐富的老水手，船隊從沒出過事。
後來，明成祖一次又一次派鄭和帶領船隊下西洋。從公元1405年到1433年的將近三十年裡，鄭和出海七次，前前後後一共到過印度洋沿海三十多個國家，最遠到達非洲的木骨都束國（在今索馬利亞的摩加迪沙一帶）。
鄭和的七次航行，表現了我國古代人民頑強的探索精神，也說明當時我國航海技術已經有很高的水平。透過鄭和出使，促進了我國和亞非許多國家的經濟文化交流和友好往來。直到現在，那些國家裡還流傳著三保太監的事蹟。
………【第九節 劉伯溫求雨】………
劉基又叫劉伯溫，是朱元璋身邊的一個謀士，朱元璋的軍隊打到浙東的時候，把劉基請了出來，當他的謀士。由於他足智多謀，得到明太祖的信任。明太祖把他比做西漢初年的張良。
劉基不但謀略好，而且精通天文。據說，在朱元璋當吳王的時候，江南發生了一場旱災。劉基通曉天文，朱元璋問他為什麼發生大旱，怎樣才能求上天下雨。劉基說：“天一直不下雨，因為牢獄裡關押的人有冤枉。”朱元璋聽後，派他去查牢監裡關的犯人。劉基一查，果然有不少冤案。於是向朱元璋奏明，平反了冤案。
其實，劉基也不可能有求雨的法術，只不過他懂得天文，可能觀測到氣象要發生變化，就借這個機會勸諫朱元璋
