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。”
慄姬早已心膽懼裂,巴不得快快離開,拉著劉榮的手,忙不迭地道:“對、對、對……快!咱們快走……”
臨走之際,仍心有餘悸地頻頻回望劉靚。
數日之後,由竇太后主持,於後宮左側的小室內,為平緩公主舉行弔祭,皇親們齊聚一堂。
竇太后心有愧疚,始終沉默不語,虔心為往生的平緩公主祈福。
景帝則眉頭深鎖,既心疼一向溫柔乖巧的妹妹,也煩惱著擇選哪一位公主與匈奴進和親。
這時,心存報復的慄姬乘機進言:“陛下,死者已矣,您切不可太過神傷……”她稍頓,有意地瞟了劉靚一眼,繼續道:“眼前應以國家大事為重,臣妾聽聞匈奴單于已初步答應和親退兵,那麼為了國家社稷,目前應及早另選公主和親,以免除百姓恐懼。”
景帝一聲悶哼,顯得有些不耐。“這朕知道。”
“陛下,恕臣妾多言,宮裡成年的公主不多,平緩公主本是最佳選擇,如今她已不幸喪生,依臣妾愚見,飛雨館的陽寧公主,容貌、年齡皆適宜,實為和親的最佳人選……”不含善意的眼光射向劉靚。
劉靚面無表情,目光森然。
不待景帝出言,竇太后先發起怒來,“你給我住口!國家大事豈容你插嘴!和親之事,皇上自有主張,你不要在旁多加意見。”
當眾受此斥責,慄姬頓感臉上無光,但太后握有實權,連皇帝都得聽命於她,何況自己只是一個小小的夫人,當下別過臉去,暗生悶氣。
其實竇太后乃私心作祟,她相當喜歡劉靚,怎捨得讓她遠嫁,當下便說道:
“皇上,請另擇其他公主吧!靚兒還太小了。”猛地又想起,“王美人不是也有三位公主嗎?”
一語轉到王美人身上,王美人大為驚恐,回道:“太后明鑑,陽信公主已許平陽侯,南宮公主也已有適當人選,至於隆慮公主……”她頓了頓,惶惶不安地接道:“她比陽寧公主還小二歲……”說著望向景帝,期盼他能幫上幾句。
“是嗎?那麼其他公主呢?”
一時間人人自危,生怕自己的女兒被點中,急忙辯護起來,各式各樣的理由紛紛出籠,太小的說太小、瘦弱的說身體不好、有的甚至乾脆說容貌欠佳,不宜服侍匈奴單于等等……
眼見此,劉靚混亂的心漸漸澄清起來,最後的結果仍會是她,太后再怎麼偏愛自己,也得為顧全大局而不得不答應。既然如此,乾脆自己請命出嫁,也好消除其他人心中的惶恐。反正她最喜愛的姑姑已死,宮中實在沒什麼值得留戀的了,更何況,她立誓為枉死的姑姑報仇,直刃匈奴單于,若不嫁給他,又如何有機會下手呢?
心意既決,當下往前一步,堅定地道:“父皇,兒臣願意遠嫁匈奴,請父皇即刻下旨。”
此語一出,四周譁然,全用不可思議的眼光看著她,竇太后更是震驚,急忙阻止,“靚兒,你不可胡言亂語,和親之事自有其他人選……”
“太后……”劉靚緩緩下跪祈求道:“靚兒感謝太后厚愛,但匈奴來犯,情勢危急,靚兒身為劉氏一族,願為劉氏王朝貢獻一己心力,請太后恩准。”
一旁的慄姬見機不可失,趕緊再進一言:
“太后,難得靚兒這麼有擔當、識大體,既然她這麼心甘情願,您就順了她的心意吧!而且匈奴好不容易答應和親退兵,若我們不趕緊把握時機,到時只怕匈奴王按捺不住,反悔進攻長安,那百姓們可就遭殃了。”
“是的,靚兒心章已決,還請太后成全。”
眼見事已至此,竇太后不好再堅持,只好忍痛答應了她的請求。
“靚兒啊!”竇太后眼中含淚,又是感嘆又是讚賞:“你真不愧是我劉家子孫,其他人若有你一半胸襟便好了。說的一干人等含愧低頭不語。
第三章
日暮黃昏,長安城東南的甘泉,胡笳聲響,匈奴士兵們正忙著準備營火,今晚將有個熱鬧的慶祝會,慶祝大漢朝終於懾服在匈奴的兵強馬壯下,遣使求和了。
漢朝不僅獻上豐厚的糧食、布匹,還將擇選貌美的公主下嫁,以示求和誠意。這場戰爭,再次證明匈奴族的強大,也證明新任單于一如前任單于般撓勇善戰。他雖年記輕,卻機智沉穩,謀略過人,甫上任便帶領著他們大舉南征,輕鬆透過漢朝邊境防守重地,以迅雷不及掩耳的速度快速佔領甘泉和雍,與長安距離僅一日之遙,嚇得長安緊急動員所有兵力屯駐,並立刻遣使求和。這麼逼近漢朝國都,是前所未有的空前