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她從口袋裡拿出記錄有製作材料的紙片確認了一下。
今天其他幾個參加生日晚會的人，也就是田中榮太、佐藤啟作和池人他們，都因為有要準備的東西而各自四散回家了。
感覺到好像只有自己走慢了別人一步的緒方，麻利地擺動著纖長的雙腿，一頭還沒吹乾的頭飄逸在殘暑的暖風中，在大馬路上快步前行。
正在這時候——
“啊！那個——”
大馬路邊上，在有擋雨板的巴士站等著車的一個人影，正在向自己叫喚。在個子比平均身高要高的緒方看來，那是一個頗為小個子的少年。
“咦……這不是小健嗎？”
那就是吉田一美的弟弟——健。自從她開始常到吉田家玩之後，曾經多次跟他一起玩遊戲而成了舊識。
“你在這裡幹什麼呀。你姐姐的話今天應該已經回家了、啊……？”
她還沒說完，就現了。
不知道為什麼，今天的他，並不是平常總是拿姐姐開玩笑的那個開朗活潑的少年。他露出僵硬的表情，很沉重似的挪動起嘴唇。
“不，今天我不是為了姐姐的事……啊，也算是吧……”
從他嘴裡面傳出了嘀嘀咕咕的話音。
“？”
越看越不像他了。
緒方感到少年的這副模樣很不尋常，於是又重新問了他一次即使是在趕時間的情況下，也不隨意放著有困難的人不管，這正是她的優點。
“生什麼事了？”
“嗯，那個……”
即使被這樣催促，健還是含糊其詞說不出口。但是，在猶豫了一會兒之後，他總算切入了正題。
“姐姐的男朋友……不，那個……”
他露出一副很難說出口的樣子，過了幾秒鐘後，才終於下定決心，開口道：
＇圖＇
“那，那個叫坂井的，是個怎樣的人？”
“呃？”
緒方不由得出了笨拙的聲音。
大概是因為說開了頭的關係吧，接著的問題他很快就開門見山地說出來了。
“那個叫坂井的，跟叫夏娜的女孩，是什麼關係？”
“咦，啊——那……那個……”
這次輪到緒方不知道該怎麼回答了。
在弟弟向好朋友動質問攻勢時，身為姐姐的吉田一美正走在學校附近的商店街上。
在她身旁的人，並不是身處在旋渦中心的元兇·坂井悠二。
“哦，這裡比市便宜多了啊。”
而是眼睛怪人·池人。第一次向蔬果店裡擺著的東西——這個平時在他眼裡只是上學放學必經之路的背景——投以注目的他，不由得對其便宜的價格感到驚訝不已。
“這也是買四個就夠了嗎，吉田同學？”
吉田一邊看著手上那張記錄有明天生日晚會所必需的料理材料的紙條，一邊點了點頭。
“嗯，如果太重的話就要說哦，池同學。”
“現在是完全沒問題啦。”
如此回答的池，右手拿著學校的書包，左手提著店裡附送的購物籃子。
跟吉田住得很近的他，作為禮物的一環，也作為向她祝賀的附屬品，主動申請陪她去買明天做料理的材料。
吉田以一種比面對悠二稍微親近的態度向他道謝已經不知是第幾次了：
“真的很謝謝你。”
肩肘絲毫沒有僵硬的感覺，那是一個極其自然的笑容。
對她來說，池是唯一可以毫無顧慮地進行對話的男生。
相反，池對吉田抱有的感情，實際上卻“相當複雜”。不過，他是一個很理性的人決不會把這種感情表露在外。他還是像往常一樣對待她，像往常一樣說話：
“沒關係，反正也是順便而已啦。”
“那麼，我就用很好的料理回報你吧。”
“這個我倒是很期待的哦。”
池一邊笑，一邊把比自己平時去的那間市便宜得多的馬鈴薯放到購物籃裡。東西算是有點重吧，不過在這種時候，男人卻必須作為一種逞強要面子的生物忍耐下去。為了讓手拿得更輕鬆一點，他換了個拿法，然後詢問道：
“這個完了之後——”
他以儘量隨意的口吻說道：
“我打算去一下車站前的裝飾品商店。”
“咦，池同學你去嗎？真少見呀。”
面對露出一臉
