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了十三樓。這時，激烈的狗叫聲響起，小而尖銳的牙齒咬上了他的右小腿肚。梅休的正前方站著一個日本男人，這個男人帶著緊張和敵意的表情，伸出了手想抓住梅休。是虹川。
梅休把槍口對準了虹川厚實的胸膛，正待扣下扳機。就在半瞬間的時差當中，一道星光掃過梅休後腦部。繞到後頭的茉理用放在起居室的青銅製文鎮敲打了梅休。梅休發出了痛苦的呻吟聲，兩膝一軟，卻仍然扭過身子想開槍。虹川舉起了腳往他的腹部一踢。梅休因為這個衝擊，手指頭一彎，扣下了扳機。那是裝了滅音器的鈍重槍聲。發射出來的槍彈在虹川的臉頰上留下了衝擊波的鞭痕，嵌進了壁面。射手僵硬的手上握著手槍，順勢倒在地毯上動也不動了。
不幸的不只有梅休一人，整個小組的人都一樣。在旅館外待機的逃走用汽車，在預定的時間過了之後還不見梅休出來便知道事情失敗了。駕駛員發動車子以專業的技術想迅速地撤退時，突然有鳥群聚在前窗，擋住了駕駛員的視線。
輪胎髮出了尖銳的聲音，噴起了火花，失去控制的汽車撞翻了六個垃圾桶。車子在衝上人行道，撞上大樓牆壁時才停止了扭曲的急行。
梅休的失控行動似乎在沒有任何成果之下潰滅了。
茉理確定了同伴們都安全。那些該稱為恩鳥的烏鴉們已經不知去向了。
“大家都沒事吧？松永呢！？”
松永飛跳進茉理的手臂中，精神奕奕地搖著尾巴。其他的人們也都舉起了一隻手回應茉理。旅館負責人朝著鬆了一口氣的茉理走過來。
“真是對不起，我們的警備工作有所疏失。我們的過失的確不可原諒，不過，還是請你們諒解。”旅館的負責人曾經在日本研修旅館經營課程達三年之久，是一個壯年男人。他操著生硬的日語惶恐地賠罪。茉理淺淺地笑著回答。
“不要放在心上，沒發生什麼事。倒是善後處理要麻煩您了。”
“知道了。”
茉理和她的同伴自從離開日本之後，不論到美國或香港都是在沒有護照和查證的狀況來來去去非法出入境的。他們不能招惹警察或領事館等公權力的介入。而這一點就只有委交黃大人的組織來處理了。梅休和老鼠等部下們被尼龍和鐵繩子雙重捆綁著，丟進一間空的客房裡。喧鬧停下來之後，他們大概會被包裝禮物用的緞帶綁起來，送到瑪麗關遠東企業大樓去吧？
茉理抱著松永回到自己的房間，重重地嘆了一口氣，坐在沙發上。
“真辛苦啊，松永，我有些累了。”
茉理畢竟還是個十八歲的女孩子。雖然毫堂兄弟們給了她“女中豪傑”的評價，可是，就算有可以依賴的同伴在，她內心深處還是有一部分的缺憾。她要的不是在一流旅館裡面參加晚宴，在北海道的滑冰場裡溜冰的那種人生。可是，有時候突然想起前頭的路還那麼遙遠，她也會有腳痛的感覺。
松永伸出了小小的舌頭舔著茉理形狀極佳的鼻頭。茉理笑了。
“沒辦法，這不是其他人的責任。”是啊！——茉理覺得松水好像在點頭稱是。
“不記得以前是不是說過這種話，我可不喜歡被命運或宿命所迫。這是受到始的影響吧？”以前，始曾對茉理說過。
“宿命看起來好像是很理所當然的，可是，那只是將一個人出生的環境絕對化而已。我不喜歡把事情歸咎到這上頭。”
“那麼，對始而言，續和終、餘就像是宿命了？”
“不，是很像，但不一樣。他們不是宿命，是課題。”
最後竟然講出這麼不好笑的笑話了。可是茉理了解。始對弟弟們有責任感，而他之所以要負起這個責任並不是被宿命所逼，而是他自己決定要這麼做的。不管是對宿命或對命運，誰都不能負起責任。就因為是自己決定的，所以才會在不被強制負起責任的情況下仍然有心去完成這個任務。
“我們就儘可能快快樂樂地前進吧！”茉理對著松水下了這樣的結論。否則，她就沒有臉再見讓她有行動自由的母親了。
梅休行動慘敗的事實在三分鐘之後正確地傳到了藍伯·克拉克和湯生的耳裡。湯生雖然並不感到驚訝，不過，他還是向不久就要正式登位的大君確認。
“你怎麼能預測到這種事？”
“湯生先生沒有知道的必要。這種事只要大君知道就夠了。”藍伯不是出於本心說這些話的，他只是想傷湯生罷了。從湯生的沉默，他知道自己成功了。藍伯天真地笑著。
“你知道西王母吧？先生。”
