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這間位於四十樓的房間，內部的排程是採中國式和西歐式混合而成的。絹質的清朝乾隆時期屏風上鑲著雲母。屏風前放著瑞典制，附有扶手的椅子。盎格魯撒克遜血統的端整中年紳士交疊著他修長的腳。他就是華爾特·S·湯生，是被稱為“四姐妹”的巨大聯合財閥的遠東支配人。距離他五步遠站著的男人穿著馬球襯衫，有一張彷彿是將灰狗擬人化了的臉孔。
這個男人的名字叫艾格·梅休。是“四姐妹”遠東本部的南方地區負責人，他負責的工作是暗殺和各種破壞工作、綁架、脅迫、炸彈暴行、非法政變、情報操作、武器秘密運輸等，是一種徹徹底底的骯髒生意。到目前為止，他在東南亞各國顛覆了四個內閣，直接送三十個人，間接一萬個以上的人上天國或煉獄、地獄去了。大致上說來，他是湯生的部下，可是，根據“四姐妹”專用的詞典來說，所謂的部下就是“等待將上司從寶座上扯下來的機會的人”。梅休和湯生同年齡，他視湯生為“可憎的幸運傢伙”。在這個酷熱的亞熱帶都市裡，穿著襯衫打著領帶就讓他感到極不稱心了，可是，梅休並沒有可以無限制地行使言論的自由權。
“竜堂兄弟從曼谷經由香港進入中國本土。報告顯示，他們已經到達西安了，湯生先生。”
梅休壓抑著不快，表面上必恭必敬地向湯生報告。
“秘密出入該國有好幾條路徑。那個國家自古以來就是秘密結社和地下組織的天國。”
姑且不談日本，關於中國方面的事物，我可是非常精通的——梅休帶著這個表情，可是，湯生無視於部下的微微挑釁。
“很遺憾的，蘭茲德爾沒有成功地管理好他們，所以你必須接受這個任務。”
“派翠西亞·蘭茲德爾。這個被稱為L女士的人是個好女人！她還活著的時候，我曾想和她上床呢！”
梅休的玩笑讓人分辨不出是低階還是野性品味。湯生更加冷漠地回答：“因為她是一個嗜好極奇特的女性。不說這個，崑崙的情況怎麼樣了？”
梅休微微聳起他寬闊的肩膀，站著面對著操作桌。粗粗的指頭在一陣亂舞之後，一面六十英寸大小的熒幕從天花板上落到一面牆上。一開始映出了歐亞大陸的整體地圖，然後漸漸地縮小。圖案本身從電腦畫像變為實像，十五秒之後，湯生的視線中展開了一個無彩色的世界。湯生知道那那是西藏周邊的高山地帶和覆蓋在上頭的雲海，他無言地皺起了眉頭。
“如您所見，崑崙山脈一帶要照相攝影是不可能做到的。”
梅休帶著隱含惡意的歡愉凝視著湯生的表情。從偵察衛星“綠騎士”自距離地球一八○公里的高空上所傳送回來的影象比幼兒蠟筆畫還雜亂而無價值。或許這是意料中的事吧？湯生並沒有顯得很失望。
“這一帶在行政區域劃分上是屬於哪裡？”
“在青海省、新疆維吾爾自治區、西藏這三個地區的交接地帶。標高五、六千公尺的山嶽地帶，說杳無人煙也不為過。”
熒幕的影象變了。那是從地上拍攝的 景象。赤褐色和淡灰色的大地，褪色而貧弱的植物群、淡紫色的山塊。在看了大約三分鐘彷彿將“不毛之地”影象化的景象之後，梅休告訴湯生“沒有其他的影像了”。
“寬五百公尺的大河沒有在地圖上。所以說此處杳無人煙實是不誇張。”
由於亂流和雷雲的緣故，從空中偵察的工作並不是那麼容易的。河流湍急氾濫，地上沒有道路，平地上砂風肆虐，山地崩塌。高山上地表凍結，雪夾帶著風形成了風雪，產生了雪崩，雪豹和狼出沒其間。不單是自然與人類敵對，近年來，人為的危險也大幅地增加了。
“據說崑崙是聖地……”梅休裝出了講課似的語氣。
“原本順序是倒過來的。後世把崑崙這個傳說中的地名拿來安在實際存在的山脈身上。對漢民族而言，崑崙是一個位在遙遠西方的土地名稱，要在實際的地方找到它似乎是很不容易的……”
“如果確實掌握住了竜堂兄弟的行蹤，自然我們就會知道了。目前我不需要你的學識。”
被湯生這麼揮了一鞭，梅休便沉默了。如果是一對一的肉搏戰，梅休光用左手就可以折斷湯生的頸骨。當然那是幻想世界中的景象罷了。湯生再度交疊起了他修長的雙腳。
“這幾個禮拜我都在太平洋的東側，所以極度渴求新鮮的情報。我希望你能提供美味的事實。”
梅休行了一個禮掩去了自己的表情，念出了手邊的數字：“孟加拉有三千萬人，衣索匹
