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長的位子讓給續的話……”
話還沒有說完，一道冷水就朝靖一郎臉上灑過來。他眨了眨眼，瞪大了眼睛，對著加害者大叫。
“你、你幹什麼、茉理……”
“爸爸！我真是覺得遺憾。”
茉理把空了的杯子放回桌上，嘆了一口氣。
“我活了十八年，這是我第一次有這種遺憾的想法。藉助他人的力量對自己的侄子誇示優越感，這就是爸爸自豪的嗎！求求您，就別再做這種丟人的事情了，爸爸。”
“茉理。”始有意要安撫茉理的情緒而出言相勸，靖一郎則張著嘴巴無能反駁。
“始，我……對不起。”
“茉理沒有做錯什麼。你不要放在心上，真的，陰暗的表情並不像茉理該有的啊！”當始露出笑容的時候，龍堂家的麼弟從通往屋頂的樓梯上大叫。
“始哥哥，你看那個！”始有一種不尋常的感覺，他無言地跑上樓梯。似乎在屋頂上等著長兄到來的老三也無言地指著天空。
飄浮在夜空中的飛行船的船艙之一角閃著淡紅色的光。下一瞬間，火焰從船艙的牆壁水平噴射而出。瞬間，飛行船在仰視著的人們的眼中就像一艘損壞的宇宙船一般不穩地搖晃著。
第九章 摩天樓上的火龍
噴著火的飛行船像喝醉般搖晃著，在夜空中朝著西方前進。飛行船發生了任人一看就知道的異變。
茉理和她的父親也追著龍堂兄弟似地奔上了屋頂，在瞭解事情真相的時候，靖一郎的狼狽可想而知了。剛剛的心理上的優勢也不如跑到哪裡去了，他的手和嘴巴都顫動著。
“我，我什麼都不知道啊！我沒有任何責任！”
這個被自己的女兒譏為“活動石蕊試紙”的男人現在變成強鹼的顏色了。始完全視於他的存在，用眼睛追著飛行船前往的方向。靖一郎畏懼地偷看著始那充滿銳氣的側臉，拼命地做他的自我防衛。
“姑丈，您就安靜一下吧！太難看了。”
滿腹怒氣吼叫的是老三終。被比自己年輕將近卅歲的侄子這樣吼叫，靖一郎在往口之前就先感到一陣恐懼了。總而言之，當他的侄子們真的顯現出魄力的時候，都遠遠凌駕於姑丈之上。
“走吧！終、餘。”
始無視於姑丈的存在，呼叫著兩個弟弟。
“我也要去。”
茉理提出了要求，可是，始搖了搖頭。
“茉理，這不是光靠勇氣和決心就可以解決的事情。我們去就行了，你就和姑丈待在這裡吧！另外，如果把那麼漂亮的禮服弄髒了不太可惜了嗎！”
茉理在回答之前有幾秒鐘的沉默。
“我知道了。我不能去壞了你們的事情。可是，你們一定要小心喔。”
“我們會的，啊，對了，姑丈，今天的賬單就請你改天再送來吧！”
始已經連一毛錢都不願讓姑丈請了。他那充滿辛辣的意志表示讓靖一郎說不出話來。
始無法對所有的事態都扛起責任。而且，他也無意這樣做。可是，既然事關龍堂家，情況就不同了。
姑且不論一一七代這個數字的真實性，始是龍堂家的長兄，是戶長，也是家長。弟弟們的安全是在他所應該負起的責任的範圍之內……始無意把某些觀念強行推銷給他人，他只是規定自己的立場，想要盡到符合這個立場的責任而已。
始的弟弟們服從長兄的判斷和基本的指示，完成各自被賦予的責任。這一次，身為副司令官的續被帶離了他們三人身旁。對終和餘而言，他們得幫助長兄，好和二哥平安地再會面。對龍堂家的兄弟們而言，這是自他們具有判斷力以來就極為自然的認知。即使是身為老麼的餘也不能一直受到庇護和寵愛。
好不容易才恢復精神的靖一郎對著跑開了的三個兄弟叫著。
“嗤！你們不要曲解了我的好意啊！我啊……”
“爸爸沒有說任何話的資格！至少您就好好地看著始他們離開吧。”
被女兒這麼一說，靖一郎一時也無法完全住口，他仍然絮絮叨叨他說道。
“反正沒有一個人能瞭解我。我～向都是為了學院著想的。有時候雖然不盡如人願，可是，還有人像我這樣擔心共和學院和龍堂家的未來的嗎！可是為什麼他們總是忽視我的存在呢！像我這麼踏實的人才是支撐社會的中堅份子啊！如果沒有我的存在，人們才會知道我的可貴。每個人都……”
“那您能不能試著不存在一次！爸爸。”
