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站起身，看著林鳳祥笑著說，“我走的時候，還收到由揚州和鎮江守軍中指定抽調一些人的詔旨，聽說是要去天京組建新軍的。你們這裡可是集中了咱天朝的精銳，運氣要好，興許馬上就能迴天京見到安王和寧王了。”
午後，懷慶城下又展開了一場鏖戰。
隆隆的戰鼓聲，炮聲，風一般飄過又飄去的馬蹄聲，與聲嘶力竭的人的吶喊聲交織在一起，震撼的大地都在抖動。無數青冷兵刃泛起的寒芒，連成海洋，令太陽也為之羞澀，偷偷躲到雲層的後面，再也不肯出來。
餘炳濤望著潮水一樣無休止地湧上來，退下去，再次又湧上來，面對死神似乎根本就沒有任何畏懼的長毛們，在切齒的痛恨同時，也不能有點兒不欽佩和惋惜。咱大清的兵勇如果各個也是這樣，何至於跟洋人籤那些辱國之約？
“餘大人，看來長毛有些精疲力竭了。”一個負責指揮由各家院家丁組織起來的武裝，協助綠營兵守城的千總指著城下，有些得意地說。
餘炳濤也發現，今天長毛的攻擊和聲勢儘管比往日顯得還要兇猛，可臨到城牆根的時候，似乎就喪失了那股子韌勁兒。“不可大意。長毛在城外耗了二十多日了，還要顧及勝保大人後面的牽制，總有疲憊的時候。再堅持數日，估計咱們就可以解圍了。”說著，他低頭看看自己手裡天天提著的那把頗顯沉重的大片刀，心裡不由得一陣的好笑，真要是和長毛短兵相接，自己能砍到人嗎？管他呢，反正是很快就會丟掉它了。想到這裡，望著城外鋪天蓋地的長毛們，忽然嘴角浮出一絲微笑，也許自己還要感謝這些長毛呢，是他們幫助自己成就了一個奇蹟。
持續的鏖戰直到臨近黃昏，還沒有結束的跡象。人世間血與火的搏殺，叫老天爺也感到了憂傷，它的臉開始變的陰鬱，隨著它幾聲巨大而沉悶的嘆息，豆大的淚水流了下來。先是斑斑點點，後來連珠成線，及至最後猶如瓢潑。
在老天爺的干預下，雙方終於都偃旗息鼓了。
餘炳濤回到衙門，胡捋乾淨身上的雨水，和以往相同，就開始給朝廷寫起了奏報，“今天一天，長毛們對懷慶之攻擊不斷，且無比之猖狂。臣親冒炮火，督率綠營兵和鄉勇與之死力相博，最終叫長毛再次望城而興嘆。懷慶城下，長毛血積成河，屍疊如山”
寫完後，他輕輕放下手裡的筆，又反覆欣賞了幾遍。他身子向後一靠，閉起雙眼，兩腿舒適地伸展開，區區懷慶，在自己的手中居然變成了固若金湯，萬歲爺聖明，斷斷不會忘記自己的
藉著暴雨和夜幕的掩護，林鳳祥隨著最後一批將士撤出了營地。
他不時地回頭觀望，望著身後一如既往的營盤，望著遠處懷慶那黑黝黝的城垣，作為北伐的主將，他現在更多的是惋惜。
“你們這裡可是集中了咱天朝的精銳，運氣要好，興許馬上就能迴天京見到安王和寧王了。”不過，當他腦海裡又想起曾立昌這番話的時候，他的心裡似乎又萌生了期望。
他毅然回過頭來，不再朝後看，“等著吧，早晚有一天，我林鳳祥要回來的，不單單是區區懷慶小城，我還要去北京，去紫禁城”他用力抹了把臉上的雨水，嘴角兒掛著輕蔑的笑意。
………【第二十章事情的發展叫咸豐有些糊塗了】………
北京紫禁城裡的咸豐皇上原本過的不錯。在花叢般的新選秀女中，他獨具慧眼看中了乖巧、伶俐，又會唱得一手好歌子的蘭兒。這個蘭兒不但漂亮非凡，尤其是那帶有南方音調的京腔兒，聽上去更叫他如醉如痴。
說也奇怪，自打蘭兒被封為懿貴人那天開始，廣西就鬧起了長毛子。隨著她日益得到皇上的寵愛，長毛子的禍患居然愈演愈烈，一發不可收拾。在官員和後宮中，不少流言傳了開來，都說這個蘭兒只怕就是個妲己似的狐媚子臨凡了。
一些隻言片語自然也能傳進咸豐的耳朵裡，他不信這個。從即位那天起，他就想做箇中興之主。寵幸後宮，並不影響他勤於朝政，儘管自己的脾氣比先皇暴躁，可他堅信自己不是紂王。這些言語，無非都是因為後宮爭寵而散佈出來的。
不過，事情的發展也開始叫他有些糊塗了。三月份，本來想加封他的蘭兒為懿嬪，哪知剛剛把這個念頭告訴蘭兒，長毛子竟攻克了金陵。看起來有些事情不信還真是不行呢，於是，他只好暫時放棄了這個打算。
儘管如此，他卻依然沒有放棄對蘭兒的寵愛。
“皇上，還是這個園子好啊，比紫禁城要涼爽許多。”蘭兒拿著把摺扇，替咸豐輕輕扇著，嬌媚地笑著。
