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這個鄉大人在縣爺面前也是座上客了。”
鄉約叫師爺一席話說得心花怒放。是的，本鄉地裡位置偏僻，處在全縣鬼不生蛋的地方，經濟發展一直滯後，拖了全縣的後腿。鄉約經常被縣太爺大會點名小會批，叫同僚們瞧不起；自己每次面見縣太爺，就跟小鬼去見閻王一樣戰戰兢兢，一想起這些就覺得鄉約這個差做得窩囊！
當下鄉約聽了師爺的一番鼓動，心想如果真如師爺所說，董家把生意做大，把全鄉經濟搞上去，自己也算是幹出了政績。今後好在縣太爺面前抬頭，在同僚們面前也能出口酸氣！總不能老是這麼窩窩囊囊的混日子。想到此，鄉約不再瞻前顧後，猶豫不決，而是拍著胸脯說：“這事兒就這麼定了。叫董家明日帶上合同去鎮上找我，我來做擔保，找銀莊貸銀子。”
師爺見鄉約答應了此事，總算放了心，高興地拍著鄉約的肩膀說：“回去後我會向縣爺交待。董家不會忘記你鄉大人的功勞！”
師爺見籌辦木匠店的事情落實得差不多了，便把小木匠喊來，交待他按鄉約所說，明兒個去鎮上辦理貸款，接著讓小木匠把桌上縣爺的題字收拾起來，然後起身告辭。小木匠父母為來客準備了一籮筐鹹貨，想讓他們帶著回去，師爺把手直搖。小木匠一家人過意不去，堅持要送，客人不接，推辭了半天，師爺便說：“這樣吧，如果你們非得過情相送，就把剩下的甲魚送幾隻給我帶上。這些鹹肉我是一兩也不會帶的！”
小木匠一聽，趕忙去把一盆甲魚全倒進大魚簍裡，擰出來拴在師爺的小毛驢上。師爺見狀眉開眼笑的告辭而去。
第二天，小木匠和父親懷揣合同，手握著刑杖防身，來到鎮上找到鄉約。鄉約領著他們來到銀莊，沒多久便把一百五十兩銀子貸了出來。小木匠父親從中摸出五兩銀子交給鄉約說：“這得要好好謝大人！這點銀子拿不出手，給大人留作喝茶吧。等日後賺了錢，再上門好好答謝！”
鄉約半推半就收下銀子，嘴上說：“你老客氣了！只是以後叫你兒子，在縣爺面前還得多替我美言美言幾句！”
小木匠籌足了銀子，正式打起了傢伙。首先做出一塊匾額讓人將縣爺的字貼雕刻上去，懸掛在大門之上。然後將方圓一帶會木工手藝人全招聘過來生產刑杖。父親負責帶鄉親們四處去砍伐酸棗樹，保障原料供給。母親負責帶人將打造出來的成品，一捆一捆按時放入醋缸中浸泡。眾人不解，但又不好詢問，因為這牽涉到企業產品技術保密。
經過加班加點的幹，三個月不到，兩千根刑杖提前完成。交貨前兩天，小木匠便僱了四輛馬車和夥子，將一捆捆刑杖裝載車上，運往府衙。典史讓人按照合同要求，驗貨收下後，小木匠便賺了第一桶金。
回村後，小木匠大宴親朋鄉鄰，答謝縣爺、師爺、鄉約，賙濟孤寡老人和貧困戶。隨著第二筆合同，第三筆合同……接下來，董家三年不到，便成了方圓最富有的鄉紳。小木匠營造府第，娶妻生子……
轉眼董公子長到成年，因科舉屢試不第，便收起心一門心思幫父親做生意。此次和父親江南之行，不想正碰上江南疾病流行，父親不幸受感染睡在床上。家中又傳來母親病重的訊息，真是禍不單行！董公子顧不上一路勞頓，心急火燎地往家趕。不想渡過長江後，走到此處遇上了宣小妹。真是有緣千里來相會，當下二人互訴衷腸，得知各家遭遇不幸，同病相憐。董公子便邀請姑娘上他家中。
宣小妹見董公子將家世的前前後後都毫無保留的跟她訴說，知道公子已經將她當成了自己的親人。此時自己也是對公子一往情深，當下見公子一臉真誠的邀請，便滿面含羞地朝公子點點頭。董公子見姑娘答應了，高興得兩眼發亮，與宣小妹雙雙跪拜宣舉人墳頭，向墳墓中人許諾：今生今世一定善待宣小妹，請大哥放心！然後牽過馬來扶宣小妹上馬，二人一路朝家中奔去。
董公子的母親只是偶感風寒，引起了頭疼腦熱。老人一得病便思念親人，丈夫和唯一的寶貝兒子不在身邊，家人雖是精心照料，求醫抓藥，但老夫人一心思念兒子，所以病情久不見好轉。家人擔心，便去江南通知老爺和公子，並將老夫人的病情添油加醋說得重一點。
老夫人見公子回來，還帶回一位美貌溫柔的姑娘回家，病情一下好了大半。後來在宣小妹的精心照料下，不上十日便能起床下地了，從此便把宣小妹看得比親生閨女還要親。董公子見母親病癒，掛心父親，便向母親告別，把家中之事委託宣小妹照管，星夜兼程馬不停蹄趕往江南。可是趕到父親身邊，見父親已是骨瘦如柴，奄奄一息，病
