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最為失態，奔跪向皇帝身側，顫聲道：
“臣妾無狀，惹怒天顏，請皇上降罪！”
“張側妃何來此言？張側妃是群妃裡年紀最長、手段最圓融成熟的人，又怎麼會有無狀的行止呢？”
“皇、皇上……”
“張側妃”這三個字，像巨錘捶向心口，捶得張妃魂飛魄散。側妃二字雖是她真正的封號，但一般人在稱呼側妃時，都會直接把“側”字去掉，讓名號聽起來順耳些，連皇帝本人也是如此。而一旦皇帝把側妃這完整封號叫出來，就表示皇帝被惹得不悅了。
“除了叫皇上，就沒有其它的話了嗎？接下來該哭哭啼啼的要求朕做主才是吧？不然你二人何須在朕眼前搬演這一出？”
“皇上息怒，臣妾知錯了……”詠春宮嚇得臉色煞白，考慮要不要學著張妃跪到帝王腳下，以求得皇上原諒。今日這樣，果然是太過了！
紫光帝沒有給她們機會，他決定讓這些閒過頭的女人一顆心就這麼吊著。看向明恩華，下令道：
“明夏宮留下。”然後看向所有妃妾：“你們，回各自的居所，自省三日。詠春宮與張側妃禁足十日。這十日，內廷的事務由明夏宮、金秋宮暫理。”
“倘若朕確實有意讓你前往蘊秀院當祭酒，你可能勝任？”
彷彿方才不曾發生任何事，待眾妃都離開走遠後，紫光帝立即開口談回這個話題，俊美的臉上一片沉著平和，完全看不到絲毫惱意。
明恩華盡力調適情緒，不讓自己仍在顫抖的心思形於外。今天的事件，讓她對皇帝多了一些瞭解，而這種瞭解，並不是那麼讓人感到愉快，某種無可名狀的涼意，在全身湧動。語氣努力保持在平淡有禮：
“如同詠春宮娘娘所言，臣妾經歷尚欠缺，若是執掌了蘊秀院，恐怕力有未逮。何況臣妾以為蘊秀院的現況不需要改變。”老實說，她並不認為皇帝心中打的是這個主意，要當真滿口應承下來，才是該糟了吧。
“明夏宮何來此言？又何必妄自菲薄至此。”
明恩華屈身一福：
“臣妾只是就事實回稟皇上，並非妄自菲薄。”
“說說看何謂事實。”
“蘊秀院向來不特別設定祭酒一職，因為無此必要。從來都是皇室裡年高德劭、公認才學出眾的夫人或公主擔任女博士，教授王室貴族們的千金知識禮儀；平日院裡事務由宮務府代管，亦從未出錯，既然現有的編制已能讓蘊秀院順利運轉，自然無須多設祭酒一職。”
“如果蘊秀院有你說得運轉順利、全無問題的話，那為何你只在那裡待了四年？”今日既然特意來找她，自然對她的情況做了一番瞭解。
蘊秀院所招收的女學生，除了王室貴族出身外，五品以上的宮家千金亦得以進入就讀。蘊秀院既是學院，更是千金小姐交誼遊玩的地方。八歲即可入學，通常可以一直學習到十四歲或嫁人前。紫光帝知道明恩華只在蘊秀院待了四年，十二歲之後就不再去蘊秀院學習了。
“臣妾確實只待了四年，但這並非蘊秀院有什麼問題，而是臣妾資質淺薄，總是跟不上課業進度，於是家人便讓臣妾留在家中自修了。”她低著頭，語氣謙卑。半斂的眼皮下，眸光充滿警覺。
其實只在蘊秀院讀四年，並不是什麼奇怪的事，畢竟那只是一個提供閨閣女子休閒娛樂更重於學習知識的地方，從沒有明文規定就讀年限。有的人在那裡待個十年愉快自在，也有人進去一個月就適應不良出來了，端看各人意願罷了。
紫光帝牢牢看著始終低垂著頭的明恩華，突然改了個話題，問她道：
“對於詠春宮一手掌理內廷所有事務，你有何看法？”
“能者多勞，本在情理之中。”
真是個謹慎的女子，不是自貶就是撇清，讓自己置身事外，紫光帝心中想著。
如此小心守分，確實是宮中明哲保身的良方，但以她的背景，實在無須如此像個童養媳般的小心翼翼，就算她想在宮中橫著走，別人也還是得禮讓她三分的。
孃家勢力雄厚的她，不必像詠春宮或張妃那樣，拼命想在後宮出頭，來為家族鋪出高官厚祿的青雲路。照理說，她該過得比詠春宮更張揚，也應該那樣過。
再說，即使她想要一直這樣小心守分過完一生，就以為能所願得償嗎？明家選擇她進宮為妃，絕不可能只是要她當個無聲無息的存在吧？明家人心中想什麼，他心底明白得很。也許眼前這個年方二十的小女子真的不懂，但她背後那些人，終究不會允許她永
