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正月剛過，衛國與北方戎國的戰爭便打響了，戎人兇悍，邊關軍情一陣急似一陣。朝堂之上一道聖旨將軍印再次交入霍揚手中。
下了早朝，衛國皇帝單獨召見了霍揚，御書房中，皇帝將一封書信交給了霍揚，他道：“朕聽聞徐國之戰的最後你未受降書，甚至未曾翻看降書一眼，可有緣由？”
“徐國雖小，而極崇尚忠義之說，若不徹底摧毀他們的信念，只怕後患不斷。”
皇帝點了點頭，指著他手中書通道：“近日朕翻看徐國降書之時發現其中夾著這封信，朕看了才知道這是一徐國女子寫給你的家書。”
霍揚一驚，立即跪下：“微臣有罪。”
皇帝擺了擺手：“無妨，朕知你忠心無二，這封家書你且看看。”
霍揚這才取出裡面的信，女子娟秀的字型中帶著一分難得的英氣，才讀了第一行，霍揚面色倏的一白。厚厚一封信訴盡他們的相遇別離，道盡世事無奈。戰爭之中兒女情長是多麼渺小。她說徐國已降，蘇臺只求將軍放過都城百姓，饒過徐國被俘將士，她說，霍揚，我和孩子不想死在戰火中……
她放下了自尊，字字泣血般的懇求，而最後仍是得到“拒不受降”這樣的答覆。
仿似有針梗在胸腔，隨著他的每次呼吸深深扎入骨肉之中，霍揚無法想象那些樹根草皮她到底是懷著怎樣的心情嚥下，她又是懷著怎樣的心情死在他手下將士的利箭之下。
她放下了尊嚴，卻被他淡漠的拋開，所以她只有卑微的撿起可憐的自尊，護著君王，以死成全忠義之名。
她並不是嘴硬得不肯求饒半分，她沒有表象中那麼堅強，她求救了，卻被他親手推下懸崖……
皇帝低嘆：“霍揚，你我自幼一道長大，今次出塞實乃兇險之局，戎人兇悍，北方此時正值冰天雪地之時，戰場之上刀槍無眼……這女子既已有你的子嗣，不妨將其接至義封，若有何意外……我必護你血脈再成國之棟樑，如此也不枉費霍老將軍對我一番恩情。”
霍揚默了許久道，“皇上，霍家無後了。”
出塞之前霍揚登上了摘星樓，在此處，他曾許諾，此生必護蘇臺安好無憂。
彼時正是盛夏，漫天繁星映得蘇臺滿目粲然，她逼著他伸出小指：“拉鉤！說謊的人喝一百碗黃連水。不然，我做鬼也不放過你！”他只當玩一般隨了她，現在回想起來，才發現原來在那時的蘇臺心中便已堆滿了不安。
“霍邑。”他喚來隨行的家臣，“給我熬一百碗黃連水來。”
“將軍？”
“濃稠些，要極苦的。”他食言了，自是該受懲罰。
霍揚行至摘星樓邊，倚欄靜看夜空璀璨，他愛觀天象，愛上最高處俯覽人世繁華，看山河萬里盡在自己的守護之中，他總覺無比心安。但蘇臺卻說：“極高處，極繁華，卻也不勝寒。”此前，他從不覺得高處有寒，而今回首一看，才發現，原來自己已如此孤獨。
高處不勝寒，只是因為能與他並肩的人再也找不到了。
霍揚揚手，徑直將手中的黃連水臨空灑下，他輕聲呢喃道：“蘇臺，今日我只喝九十九碗，欠著你的債，你若是做了鬼便來找我罷。”
“我等著你。”
摘星樓下，夜晚的極靜黑暗之中，蘇臺裹著藏青色大衣貼著牆根站著，黃連的苦澀味在冰涼的空氣中冷冷散開，蘇臺耳尖的聽見，九層樓高的摘星臺上嘈雜的聲音，有人在難受的嘔吐，有人在擔憂的勸。
蘇臺捂著臉，只餘一聲微顫的嘆息。
第六章
塞外風雪急，戎人兇悍，而霍揚用兵如神，愣是將大舉入侵的戎人生生逼退至關外。戰爭打了半月，戎人敗退數百里，霍揚乘勝追擊，意圖讓戎人在他有生之年再不敢兵犯衛國。
戰線越拉越長，當霍揚意識到這是誘敵深入之計時，為時已晚。
適時，霍揚率三千輕騎突襲戎人軍營，哪想等待他們的卻是低窪之地的空營一座，霍揚下令急撤，哪還來得及，戎人三萬大軍將衛軍團團圍住。
戎國王子自大而高傲，困住霍揚他並不急著進攻，而是站在制高點頗感興趣的欣賞著素來驍勇的衛軍臉上沉凝的神色：“霍揚，與你作戰當真是棋逢對手，今日要殺你，本王也甚為可惜。”
棗紅的流月在風雪之中顯得醒目，霍揚披著玄色大麾，神色沉穩毫無驚慌：“王子切莫如此說，實在是折煞了你，也侮辱了我。”
王子麵色一沉，冷笑道：“既然將軍如此說，本王
