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他來當鋪如入自家庭園，嚴家雖沒有誰特別出面招呼他，卻也不會有人阻攔他，他對嚴家宅子瞭如指掌，毋需任何人來帶路，他穿過當鋪正廳，步過跨湖長橋，直抵嚴家主邸。
“唷，我以為你昨天夜裡就會衝過來了呢。”嚴府當家嚴盡歡姿態慵懶，窩在大廳長榻間，坐沒坐姿，捧著一碗粥喝，見赫連瑤華來，一對濃淡適宜的蛾眉趣味地挑揚。不能怪她嘴壞，而是妅意生頭一胎時，守在房門外的，除了始作俑者，弄大歐陽妅意肚子的古初歲外，另一個便是赫連瑤華，那副緊張兮兮的模樣，害產婆弄不懂誰才是孩子親爹，胡亂恭喜一通。這回妅意生第二胎，赫連瑤華拖到今早才來，真是出乎眾人意料。
正值嚴家當鋪的早膳時間，桌上一鍋鱘鰉魚粥已經吃掉泰半，鱘鰉魚這等稀罕魚種，正是拜赫連瑤華之賜才能入手，本來送十條給歐陽妅意進補用，不過全鋪里人都分到一杯羹，歐陽妅意吃什麼，大家就能吃什麼，鱘鰉魚吃掉四條還剩六條，養在嚴家大池裡，繁衍更多更多小小鱘鰉魚。
感謝無限量提供高檔食材及一名免費食醫給嚴家當鋪的凱子爺，赫連瑤華。
“我今早才趕回南城。”赫連瑤華淡淡一句，解釋了他的遲來。“是男是女？”他問的是第二胎孩子性別。
“男的。”嚴家越來越陽盛陰衰了。
赫連瑤華無意與嚴家任何人深談，腳步頓也不頓，前往古初歲與歐陽妅意的園舍，才進到小廳，便見古初歲抱著初生兒子，用他獨特的喑啞破嗓，輕哄要嬰娃別哭鬧，讓辛苦產下他的孃親可以好好休憩。
見赫連瑤華到來，古初歲不意外，給予他一記苦笑，繼續與懷裡娃兒奮戰。
“都已經是一個孩子的爹，還會被嬰兒給搞得手忙腳亂？”赫連瑤華嘲弄道。
“每個孩子個性不一樣，他姐姐可沒有他這般愛哭。”古初歲將軟綿綿嬰娃交予伸出雙手的赫連瑤華，娃兒一點都不給爹親面子，在爹親懷裡嚶嚀不斷的小東西，一到赫連瑤華手中，立刻止住哭鬧，像塊快化掉的糖飴，偎在赫連瑤華胸口，吸吮自個兒白軟拇指，嘖嘖有聲。
這小子……
古初歲失笑，沒忘記請赫連瑤華坐，為他斟茶，凝眸盯向赫連瑤華一臉泛青的難看臉色──並非指赫連瑤華面不慈目不善，相反的，赫連瑤華低首，逗弄小娃兒的模樣，擁有微乎其微的淺淺溫柔，鑲嵌在向來冷漠俊美的五官間，柔化掉所有在官場中堆砌出來的勢利及官威，只是他面板透出的顏色很明顯是毒發症狀，比他上回見到他時嚴重許多。
“這次也有金絲蠱卵嗎？”赫連瑤華注視娃兒掄緊的小拳兒，問道。
不是每一位蠱族人都有機會在出世時一併帶來金絲蠱卵，所以金絲蠱卵被視為聖靈對孩子的珍貴庇護，是孩子的福分。
“有，還握在他手裡，我們沒有去取，等著你來。”古初歲趁赫連瑤華不注意時，在倒給他的溫茶裡探入食指，輕輕攪拌幾回，再不著痕跡收回，若無其事與他閒談：“這回的蠱卵，你仍是同之前一樣，要讓尊夫人吞食嗎？”
古初歲此一舉動，是為赫連瑤華解毒，否則按照赫連瑤華慢性自殺式的作法──與白綺繡共處於滿室毒香的房間、與白綺繡共浴於滿桶防腐藥湯之中──再健康的人都會身中劇毒，偏偏赫連瑤華不聽勸，任憑身體受毒香毒浴侵蝕，日復一日，倘若沒有古初歲偶爾為其解些毒，赫連瑤華早就去見閻王！
“之前那顆，根本無法孵化！”提到這個，赫連瑤華就火大！
距離古初歲與歐陽妅意第一個女兒出生已經是兩年前之事，代表兩年前他喂綺繡嚥下第一顆金絲蠱，金絲蠱孵化期約為七至十五日，綺繡卻仍是沒醒，他一直等待著，每天每天都以為綺繡會緩緩甦醒，對他露出最甜美的笑靨，輕喊他的名，給他一個擁抱……
一日一日一日。
一年一年一年。
等待黑暗之中，閃動的光芒，如星般的希望。
他一直在等著呀！
但他等到的，仍是失望！
“金絲蠱需要體溫及流動的血脈來孕化它，尊夫人情況……”並不意外。這一句話，古初歲沒有說齊。
“第二顆金絲蠱卵，我自己吃。”赫連瑤華語調平穩，彷佛訴說無關緊要之事。
“你……”古初歲不驚訝他想這麼做，真的，他一點都不驚訝，這個男人的瘋狂，他親眼見識過。“你準備以自身為媒介，孵化出金絲蠱，再動刀取出它，移至尊夫人體內？”
赫連瑤華
