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“上京趕考是還來得及，只是，我不放心於姑娘，她……”
“少爺！這紅顏禍水啊！我在香滿樓看見於姑娘時，就知道長這麼美的姑娘，可是麻煩最多的，她已經不是個清白的姑娘，少爺，您就忘了她吧！專心讀書求功名，為老爺出一口氣，光耀門楣啊！”
兆羽什麼也沒有聽進耳裡，倒是“於姑娘不是個清白的姑娘”這一句話，一直盤旋在腦海裡，重複地想著……想著……
突然，辛兆羽走近了床榻邊，伸手攤開了床被，赫然看見被上幾滴的血漬，顯然並不是他的，而是——
而是於姑娘的“落紅”。
那麼這一切都不是夢！那懷中的軟玉溫香，那兩顆鼓動熱烈的心，那義無反顧的獻身報恩，他竟然、竟然就是毀了於姑娘清白的人。
這會兒他全都清醒了，昨夜的情形歷歷在目，辛兆羽瞪著血跡，退了半步，他全都記起來了。
“少爺！少爺！你怎麼了？老半天都不說話。對了，李公子要我傳話，請少爺今晚兒回茶鋪裡，有事要找您商量。可是您頭上的傷又流了這麼多血，我擔心您的身子。”
兆羽坐上了椅子，二話不說，將頭上的白布巾拆了下來，傷口的血是止了，除了還會隱隱作痛，大致是恢復了不少。
“我的傷已經不礙事了，只是流多了血，嚇人而已，你來幫我梳理頭髮好遮住傷口。”
“是！少爺……這、有句話非常地打緊，不知道能不能說，我說了，您千萬要答應，好不？”勝吉面色凝重。
“有話就說，別這樣婆婆媽媽的。”
“少爺，您一定要答應我，別對任何人提起救於姑娘的事，您頭上的傷也不要讓人瞧見，以免引起別人不必要的猜疑。”
“我並不需要答應你，救人的事我根本不想張揚，頭上的傷口並沒有什麼大礙，你別多此一舉了。”
“我是怕您被馬家的命案給波及，這一次的科舉對辛家非常的重要，皇上要親自會試欽點翰林。蒙辛大人和夫人對我的看重，不管發生了什麼事，就算是天塌下來，我都會好好地侍奉您平安到達京城。”
“勝吉，我知道了，你放心，我哪時候讓爹孃失望了？”辛兆羽心想，只是這娶媳婦的事，恐怕無法讓爹孃作主了。榮榮！榮榮！他在心中低聲呼喊著她的名字，讀了將近二十年的聖賢書，此時才體會古人談情寫意的詩義，真個是：“生平不會相思，才會相思，便害相思。”
在京城裡，辛大人將一切的希望寄託在兒子身上，兆羽天資聰穎，總算不負眾望，一路舉試，都是無往不利。
人人都知道辛大人的公子是一個人中龍鳳，家裡的女眷丫環們常常為了他爭風吃醋的，名媛淑女也為他害盡相思，他卻從不為所動。只道別人的相思對他而言都是一種負擔。這一次他離鄉背井地到處遊山玩水，一來是要躲避大臣昂辛的招親，二來是想遠離那些鶯鶯燕燕的糾葛，好好四處看看、增長見聞，卻想不到，冥冥中的牽引，使他竟是一頭栽進了相思的情障裡。
“少爺！少爺！行不得！行不得啊！”勝吉緊緊追在辛兆羽的身後，一聽說要到茶鋪找李少爺打聽於家姑娘的宅子，就嚇得滿身冷汗，想不到少爺的腳步如此飛快，跑得勝吉氣喘吁吁、上氣不接下氣。
來到了市集的茶鋪前，就見到李子明和子音兩人正準備出門。
“哥！你看你，一輩子就是太顧忌別人的想法，才會讓人捷足先登了，現在你才開竅，要去於家看榮榮，難道不怕別人懷疑，是你為了意中人殺人報仇的，我一定要和你去，免得你做出什麼傻事。”子音說道。
現在城裡風聲鶴唳的，稍微有人和馬家命案有關，都免不了被衙門的差役架走，子音不忍心見哥哥急得像熱鍋上的螞蟻，又無計可施，才想要跟著他去見榮榮，多少照看著，免得讓人起疑出什麼差錯。
今早子明才又聽衙門裡的人說，馬家的二少爺昨天還帶了一群隨從到於家大鬧，逼著榮榮要下嫁給馬少龍的牌位，去守一輩子的活寡。
原來馬家早已交代了衙門，這於榮榮和馬大少爺的死是脫不了關係，可是這於姑娘堅不吐實，馬家自有辦法好好和她周旋，最好的辦法，就是娶她進門，要殺要剮，就是他們馬家的家務事，誰也管不著了。
在香山縣裡，不少人知道，這馬家的人善於玩弄權貴，廣結達官貴人。馬家的怡賓樓夜夜笙歌淫樂來歡娛賓客，不知道有多少女人被他們給糟蹋了，無人聞問，馬家的僕役下人都已經司空見慣，也無能為力。
