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曲遊藝目視著他，肅然說道：“皇上，這一年來，臣竭盡心力相助，正是因為皇上具備一代明君特質，然而也因為臣知道皇上太多的秘密，對皇上而言無疑是潛在的威脅，而朝廷大臣中仍然有太子的黨羽，日後有可能抓住臣的什麼把柄而來要脅皇上，臣不希望將來有機會被人利用來傷害皇上，所以懇請皇上允臣之請，讓臣告老還鄉，永不從政，這樣一來，臣洩不了皇上的秘密，於皇上而言少一樁隱憂，皇上與臣的君臣之情也得以保全。”
應雅束低眸冷冷地淺笑。
自古以來，歷代君王駕馭有功將臣的策略就是封官晉爵、予以重賞，然而知道最多秘密的心腹也正令帝王最為忌憚，若遇殘酷無情的君王，功勞愈大者愈有殺身之禍，欲必除之而後安。
曲遊藝為官多年，知道什麼樣的選擇對自己最好，所以急流勇退，保全自身。
應雅束自幼熟讀史書，深深明白不同性格的將臣會對政途做出不一樣的選擇，童弼爭取賞賜榮寵，而曲遊藝卻選擇辭官，在性格上他自然欽佩曲遊藝，然而眼前的局勢，他卻必須更加倚賴童弼維護皇權。
“朕冊立童將軍之女為後，又對他大加封賞，曲大人卻什麼都不要，一心辭官歸隱，在曲大人心裡，是否已認定朕並非認得寬厚的君王？”他本來就不是個溫良恭儉的人，卻也還不至於到殘酷無情的地步，可是曲遊藝卻對剛登基為帝的他就開始不信任起來，冷笑之餘，心底對他的感激之情也慢慢冷了下來，彷彿燃盡的餘灰，湮滅之後再無蹤影可尋了。
“臣若只重看那些封賞，必會輔佐太子而不會相助皇上了。臣相信，皇上一定會成為仁德寬厚的君王。”曲遊藝輕聲答道。
應雅束冷笑。
“這就是曲大人深思熟慮之後的結果？”所謂的明哲保身，對他而言不過是種合理的自私罷了。
“是。臣一開始就打定了主意，在皇上登基之後就不再繼續為官。臣對皇上別無他求，唯一的懇求是求皇上放小女出宮。”
曲遊藝恭謹地低首，他當然不會讓應雅束知道，自己對他的不信任起始於看到太子倒臥在血泊中的那一幕。
親兄長都能毫不猶豫殺掉的人，對臣子又怎會心慈手軟？
“好吧，朕準你所求。”
應雅束並不知道曲遊藝心中對他的質疑，同意放他女兒出宮，也算是報他的相助之恩。
“臣叩謝皇上恩典！”
曲遊藝鬆了口氣。
應雅束遙望著宮外重重殿宇，問道：“你打算何時辭官？”“那日在西苑無極殿前，率先高喊朝拜新君的人是臣，未免落人口實，辭官之事自然是愈快愈好。”
應雅束緩緩點頭。“委屈曲大人了。”
“皇上萬萬不可這麼說，臣只是識時務罷了。他日皇上若微服出宮，請到臣的老家走在，讓臣有機會迎接聖駕。”曲遊藝再度深深叩首。
“好，朕答應你，若有機會的話……”
應雅束淡淡允諾，目光卻不再看他一眼。
此時，他已高高坐在皇位龍椅上，看似天下江山什麼都有了、什麼都得到了，然而他失去的卻可能更多。
與他有血緣關係的人都不在了，他要娶一個自己不愛的女人為妻，一年來倚重的大臣對他失去了信任……
一陣夜風吹來，吹起垂地的明黃帷幔，眼前一片金黃燦斕，空曠的大殿中彷彿只有他一個人，只有他孤身一人……
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先帝喪儀在不安和疑惑中悄悄度過，發引前，舉行了“辭奠禮”，“辭奠禮”之後，先帝棺槨便要抬往陵園，安置地宮。
忙碌了近一個月，應雅束才有精力處理先帝遺妃的問題，也一直到此時，他才想起了彤雲宮內的曲密。
“穆良，彤雲宮內的宮嬪應該如何處置？”
他的長指輕叩御案，瞥了眼侍立一旁的內監總管。
“會皇上的話，按宮制，侍寢過的宮嬪送往‘無塵庵’落髮修行，未曾侍寢過的宮嬪送往先帝陵園守陵。”
穆良輕聲答道。
應雅束端起案上的香茗輕啜一口，淡淡問：“‘無塵庵’在何處？”
“在五十里外的萬壽山上。”
應雅束沉吟半晌，如水仙瓣較弱嫋娜的影子自心中浮起，素白的衣裙恍若在他心口柔柔輕拂而過。
“到敬事房查檔，彤雲宮內十二名低等宮嬪何人侍寢過？何人不曾侍寢過？查好了回來告訴朕。”
他輕輕放下茶盞，
