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繼偕說到這,故意頓了頓,半晌才道:“我倒是想起一人。”
大家都知道他想說的是誰,但還是裝出一副祈盼神情,看向史繼偕。“世程兄,不知你想到的是何人?”
“這人不是別人,正是順天府尹嶽肅。嶽大人青天之名早已傳遍京師,且不畏權貴,正是我等的楷模。而且嶽大人在銅仁做知府時,把地方治理的井井有條,甚有口碑。由他巡撫河南,豈不是朝廷之幸,萬民之幸。”
史繼偕振振有詞,等他說完,眾人便作出一副豁然開朗的模樣,葉向高連連點頭,說道:“世程兄說的極是,我怎麼就沒有想到呢。嶽大人正合適,你們說呢?”
“正是、正是……”“巡撫河南,非嶽大人莫屬。”“哪還有比嶽大人更合適的人選,由他出任,最好不過。”……
在眾人的一片讚揚聲中,內閣堂而皇之地擬定了由嶽肅巡撫河南。等到內閣安靜下來,葉向高淡淡地道:“既然諸公都認定由嶽大人巡撫河南,那咱們這就票擬吧,明日廷議時呈給皇上。”
章程很快擬定,由嶽肅巡撫河南,賑濟災民,監修河工。戶部撥發白銀三十萬兩,直接送往河南佈政。
至於說有沒有那麼多銀子,那就是後話,反正先把你人送走再說。
內閣會議結束,馮權匆匆跑到魏忠賢的府邸,把今晚的內閣議定內容詳細跟魏公公講了一遍。魏忠賢聽罷,沉思良久,才說道:“你認為陛下會同意放嶽肅離京嗎?”
“差不多吧,據說災情嚴重,內閣都已經票擬了,想來應該沒有問題。”馮權小心地答道。
“皇上現在一天都離不開嶽肅,怎麼可能因為這事,就讓嶽肅離京呢。你以為明天葉向高在廷議上提出這事,陛下就會準麼?”魏忠賢露冷冷地說道。
“嶽肅那傢伙,總是跟咱們做對,要是不放他出去,留在京裡實在是礙手礙腳,對咱們沒什麼好處。”馮權恨恨地說道。
“嶽肅這人,我現在已經摸得差不多了,這人絕對是一個棟樑之材,是一個一心為公的主。雖說總討好皇上,但那是他的高明之處,不像葉向高這幫人,總想著跟皇上爭權柄。讓他們爭吧,等到嶽肅一走,他們的死期也就快到了。這樣,憑葉向高他們,還不可能攆走嶽肅,明天廷議的時候,咱們的人也要出點力。到時大家一起附議,希望還大點。只是……”魏忠賢說到這裡嘆了口氣,“嶽肅到底會不會走,主動權應該是在他自己的手裡,一旦他堅決不肯,陛下也不會放行。這樣,你如此如此、這般這般……”
聽完魏忠賢的計策,馮權眼睛一亮,伸出大拇指,說道:“督公,果然高明。您這是想讓嶽肅自己往裡面跳。”
次日清早,嶽肅前去上朝,他為人低調,所以扈從不多,除了四名轎伕,金蟬、鐵虯之外,就帶著八名順天府的差役。
夏天早上,不少小販已經出攤,多是賣包子、饅頭、豆腐腦、油條、豆漿之類的。
正走著,就聽前邊不遠有人操著河南口音說道:“大爺行行好吧,我們是從河南逃難來的,已經三天沒吃飯了,您就賞口吃的吧……”
“我說幾位,我這也是小本生意,買賣也不景氣,你們人這麼多,我哪給得起呀。給你們兩個饅頭,你們再往別家要吧……”
“多謝、多謝……”
跟著,嶽肅又聽到吵嚷的聲音,“給我來一口。”“那是人家給我的,你不會去別家要。”……
平日裡這條街倒也安靜,從來沒有什麼要飯的出沒,嶽肅挑開轎簾一瞧,只見前面竟然有三十多個叫花子在爭搶兩個饅頭。
“落轎。”
嶽肅一聲令下,轎伕落下轎子,嶽肅指向那些叫花子,說道:“把他們帶過來。”
有差役答應一聲,上前喊話,將一眾叫花子喊了過來。“都過來、都過來,我家大人有話要對你們說。”
叫花子們一見的身穿公服的衙役,都嚇了一跳,戰戰兢兢地走了過來,到了轎前一起跪下。“草民叩見大老爺。”……
“都起來吧。”嶽肅從轎子裡走出,等到叫花子們站起,這才說道:“聽你們的口音,不像是本地人,爾等是從哪裡來的呀?”
“回大人,小民等是從河南懷慶府溫縣逃難來的。”
黃河決口的事,嶽肅身為順天府尹,也略有耳聞,只是這事都是由內閣著手辦理,具體情況,他並不太清楚。當下問道:“你們那邊現在情形如何?”
“小民們是都住在黃河岸邊,見連日大雨,黃河水勢上漲,便知不好,