明末中樞一木匠

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死路一條。好在嶽肅有言在先，主動承認，可以保一條性命。如像孟華德那樣，被巡撫大人抄了家，罪證確鑿之後，那是一點機會也沒有了。

嶽肅見他識相，笑道：“郭大人，你都有什麼罪過呀，說出來給本部院聽聽。”

“回大人，末將……末將上報兵部的人馬是三千，可實際只有兩千，吃了一千人的空額。不過末將從來沒有剋扣過士兵軍餉，這點全城兵馬都可以作證。還望大人從輕發落，留下官一命。”郭義剛苦著臉說道。

朝廷將領吃空額，已經是普遍現象，剋扣軍餉喝兵血的，亦是大有人在，明朝後期官兵戰鬥力低下，和此是大有關係。郭義剛光吃空額，沒扣軍餉，在明代已經算是比較清廉的將領了。

嶽肅點點頭，說道：“焦括，你們守備大人所言可屬實？”

“屬實。”焦括答道。

嶽肅端起茶杯，喝了口茶，心中琢磨著如何處置焦括，思慮片刻，這才說道：“郭大人，這些年你一共撈了多少銀子呀？”

“回大人，能有兩萬兩。”郭義剛如實說道。

做了幾年守備，只撈了兩萬兩銀子，和其他將領相比，算是很少的了。嶽肅從知縣做起，雖然是文官，可也是上過戰場的人。知道一些部隊裡的行情，一個守備，幾年下來，撈這麼點錢，被同行知道，都是要被笑話的。

“按照朝廷律法，你已足夠死罪，但本部院念你主動承認，且在圍剿斬龍幫一案上立有功勞，便免你一死。只是你吃空額撈的銀子，要如數交出來，賑濟災民。你這個守備，也不要做了，回鄉種田去吧。”嶽肅冷漠地說道。

“多謝大人不殺之恩。”郭義剛重重地嗑了一個頭。能在這位閻羅王面前保住腦袋，他已經覺得是萬幸。

的確，郭義剛應該慶幸，尤其是當他聽到嶽肅接下來發布的命令時。

“童胄，你立即持孟華德的口供，按照口供上的人名前去拿人。凡是在懷慶府內的，今天就要提押到堂，並傳令讓守備衙門下的千總立刻到行轅見我。楊奕山，馬上行文懷慶治下各縣，三日內到行轅。對了，再行文給河南佈政與河南總兵，讓他們速速到此見我，我有要事和他們相商。”

孟華德的口供之上，有懷慶的官員和士紳、惡霸，童胄雖說並不認識，但有那本地百姓，願主動充當嚮導，挨門挨戶的拿人。凡是被帶走的，無不戰戰兢兢，再怎麼說，今天孟記米行的事鬧得不小，已有人聽說，孟華德和孟慧瓏要倒黴。

當什麼同知、推官、通判、千總等大小官員與一眾土豪惡霸先後來到行轅之後，一看到孟華德與郭義剛跪在地上，更是傻了眼，一個個心中大駭，無不揣揣難安。

有官職的都進堂內站著，沒有官職的，在門外候著。大約到了申時，童胄才上堂稟報，名單上之人，已全部帶到。

嶽肅倒是心平氣和，一臉的笑模樣，說道：“人既然都到齊了，那就開始吧。楊奕山，你將孟華德的口供念給眾位聽聽。”

“學生遵命。”當下，楊奕山就將孟華德的口供大聲地宣念一遍，這上面說的全是一眾官員與惡霸行賄之事，聽了這些，有那膽小的，立刻跪了下來，瑟瑟發抖。

嶽肅笑道：“這是孟華德的口供，上面的內容，和諸位或多或少有些瓜葛，本部院也沒時間一一查證，所以把諸位都叫了過來。如果確有其事的，就主動認了，本部院可以從輕發落。如果是沒有這檔事的，就跟本部院說一聲，本部院派人徹查。查出是冤枉的，本部院嚴懲孟華德，查出不是冤枉的，那不好意思，本部院持尚方寶劍，代天子問話，欺瞞本部院如同欺瞞皇上，一概按欺君之罪論處！爾等聽明白了嗎？”

“聽明白了……”下面眾人回答的聲音明顯有氣無力。其中蘊含著恐慌。

“聽明白了就好。認為自己是冤枉的，全都給本部院站到最前邊來，承認的，就原地不動好了。”嶽肅冷冷地說道。

孟華德都已經自知必死，所在在口供上，也沒有什麼隱晦之處，一概都是實情。下面眾人是有數的很，現在矢口否認，等同找死，誰敢站出來。反正自己身邊站了那麼多人，難免抱著法不責眾的心理。

嶽肅等了一會，見沒有人出頭，大笑一聲，說道：“你們倒也老實。把為什麼行賄孟華德，還有行賄他的銀子是從哪裡來的，都一一招了吧。”嶽肅說完，指向懷慶同知，“你先說。”

行賄的銀子是從哪裡來的，這還用說，除了民脂民膏，就是土豪惡霸行賄他們的。懷慶同知，也沒別的說辭，總不能說是天上