明末中樞一木匠

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嶽肅走下臺階，李忠上前兩步，給嶽肅跪下，“小人雙峰寨地保李忠給大人請安，迎接來遲，還望恕罪。”

嶽肅讓他起來，說道：“此間不是說話之所，咱們進屋談吧。”

眾人當下進屋，嶽肅既已表明身份，便當中而坐，餘人皆站立一旁。嶽肅環視一圈，將目光定在李忠身上，說道：“敝縣十里屯發生命案，死者系販絲客商，贓物便是這兩袋絲貨，現在物證在此，還請壯士將此人交由本縣，本縣隨後便知會蒙山縣，也算你大功一件。”

嶽肅雖是上官，但也是跨縣拿人，李忠非嶽肅管下，言語上自是要客氣幾分。

李忠見嶽肅要人，是左右為難，不知怎麼說辭。這時，青年漢子搶先開口道：“大人，這是小人受人之愚，此案實非小人所幹，還請大人明鑑。還有，大人所說的兇犯，想必姓邱，湖廣人氏，這人家住何地，小人甚是清楚，大人若是相信，小人願助大人擒拿。”

嶽肅點了點頭，說道：“那人確是姓邱，你如何知道，而你又姓甚名誰？”

“小人姓殷名柱，乃本地人士，大人若是不信，可尋人來問。”跟著，殷柱又道：“大人要拿之人，名叫邱懷禮，與我生意上多有往來。他每年都帶著蠶絲到處跑碼頭，只要哪裡給的價高，就賣於哪家，雖無一定的地方，但也不出左近幾省。月前我在黃州辦貨，正好碰到，我先一步而行，他那時和一個年輕後生一併前來。日前在半路巧遇，他獨自推輛車在路上行走，於是我上前閒聊，他說同來的後生半路暴病身亡，現在過了收絲的時節，又不敢回家，怕後生的家人找他要人，正左右為難。隨後向我借了二百兩銀子，將絲貨交我代賣，自己暫時到別處跑碼頭。我信以為真，就收了絲貨，給他銀兩，誰知他做了如此昧良心的事，連我都給坑了。”

“哼！”嶽肅冷哼一聲，說道：“照你這麼說，他是遠走高飛去了，你焉能知道他的所在？”

“大人有所不知，小人有個師兄，先前以為邱懷禮是個老實的後生，將妹妹給他為妻，誰知過門之後，夫妻不睦，他將這妻子氣死。後來聽說，他又結識了一個寡婦，住在烏懷縣靠山鎮。那時因不關我事，所以也沒多加理會，現在既犯了這案，我願帶大人前往，將他拿住。別看他跟我師兄學了幾年槍棒，縱是有點本事，諒也平常，只要我去，必是手到擒來。”

嶽肅見他說的真切，倒也半信半疑，無法作準。金蟬看出嶽肅的心思，說道：“大人，我師兄交友一向謹慎，能和他肝膽相照的朋友，絕不會是殺人越貨的奸邪小人。”

有了金蟬這話，李忠忙躬身說道：“小人願以身家性命擔保，這事絕不是我兄弟所為。”

金蟬的為人，嶽肅自是清楚，當下再不猶豫，點頭道：“好！那就在此暫住一晚，明日啟程趕往烏懷縣。”

嶽肅如此做，一是他相信金蟬，二是有心賣一個人情。可以說，現在立刻回陽朔縣，讓孔老頭認人也不是不行，但這樣一來，萬一不是的話，殷柱大可袖手旁觀，幫你是人情，不幫你是本份。

當晚到李忠家中下榻，李忠置辦酒菜，給嶽肅洗塵，並與金蟬訴闊別之情。酒席之上，嶽肅察言觀色，確定李忠和殷柱都是直爽的漢子，暗自慶幸自己沒有看錯人。

一夜無話，天明之後，眾人啟程。由殷柱帶路，嶽肅、金蟬、鐵虯並那差役一同前往烏懷縣。

快馬趕往烏懷縣不過兩日的路程，這日縱馬賓士，已經可以看到高聳的城樓。靠近縣城，官道之上，百姓串流，嶽肅等人只好放慢速度。

放眼道路兩旁，稻田裡，百姓們正揮舞著收割的鐮刀，回想年少之時，嶽肅也曾下田做活，幫家裡收割。那個時候，他的心情十分愉快，別看一身汗水，但聞到稻香味，他絲毫不覺得疲憊。

正走著，嶽肅突然覺得有些不對，田裡幹活的人，不少都穿著長袍，活脫脫的書生打扮，看他們幹活的架勢，似乎是初次下田，手忙腳亂，笨拙不堪。

在明代，讀書人多是十指不沾陽春水的，下田幹活更加不可能，像嶽肅這樣的，已算另類。他實在是想不到，烏懷縣的民風竟是如此淳樸，連讀書人到了秋忙的時候，也能下田。

繼續向前，不遠處有個茶棚，茶棚裡坐著不少莊稼漢子，大家都在閒聊，彷彿這秋割跟他們沒有什麼關係。

看到這一幕，嶽肅更加糊塗，這世道難道變了，讀書人下地做活，莊稼漢去茶棚高談闊論。嶽肅想不明白，索性去問個明白，讓大家下馬，到茶棚休息，吃杯茶再走。

五個人