明末中樞一木匠

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個不夠，又添了個車伕。我看你不必抵賴了，這青天大老爺，不知斷了多少疑案，你想搪塞，也是枉然。”跟著又道：“大人，小人方才看他的門牙是黑色，請大人看視，他還從哪裡辯白。”

嶽肅聽了此言，讓人掰開邱懷禮的嘴巴，果然門牙是黑色，當時拍案叫道：“邱懷禮，現在你還有什麼話說？現在證據確鑿，若再不如實招來，就不要怪本官動用大刑了！火鏈伺候！”

火鏈可是公堂之上最重的刑具，左右取來鐵鏈，用火炭燒的飛紅，在地上鋪好。四個差役上前，將邱懷禮按住，只要嶽肅一聲令下，就要將他架到火鏈之上。

“你招是不招？”嶽肅再次喝道。

邱懷禮深知，若然招供，是必死不疑，索性把眼一閉，什麼也不說。

“給我把他架上去！”

差役答應一聲，將邱懷禮提起，拖到火鏈之前，把膝蓋露出，對著那通紅的鐵鏈按了下去。只聽“啊”地一聲，一陣青煙，哧哧地作響，真是痛入骨髓。邱懷禮當場昏迷過去，再把他拉起一瞧，雙腿皮肉已是焦枯，腥味四起。差役取過一瓢涼水，噴到邱懷禮的臉上，邱懷禮沉吟一聲，緩緩醒來。“疼啊……”

“邱懷禮！事到如今，你還不招嗎？若在遲疑，本官還有別的刑罰！”

事實證明，奸邪小人中是不出了江姐這種人物的，嘗過火鏈的滋味，邱懷禮不敢抵賴，老實稟道：“小人自幼在黃州謀生，後做些買賣，走南闖北，倒也薄有家產。只因去年結識了一個寡婦，花費了許多本錢，回鄉之後，負債累累。今年有一楊姓後生，名叫光啟，也是當地同行，相約同到此買賣。小人見他有百兩現銀，數百兩絲貨，不覺陡升歹意，想將他治死，得了錢財，與這婦人安居樂業。一路之上雖有此意，只是未逢其便。這日路過治下十里屯地方，見這處行人尚少，因此投在孔家店。晚間用酒將他灌醉，次日五更動身，那時他尚未酒醒，勉強催他行路，走出鎮口，背後一刀將他砍刀。正擬取他身邊銀兩，突來一過路車伕，瞥眼看見，說我攔街劫搶，當時就欲聲張。小人唯恐驚動民居，也就將他砍死，得了他的車輛，推著包裹物件，得路奔逃。誰知心下越走越怕，卻巧半路遇到殷柱，謊言請他售貨，得了他二百兩銀子，將車與他推載。此皆小人實供，情知罪大惡極，只求大人開恩。我尚有老母！”

嶽肅冷笑道：“你還記得老母，難道楊光啟和那被你砍死的車伕就沒有老小嗎？讓他畫供！”

行文書辦讓邱懷禮畫供之後，嶽肅將人將他押入監獄，擬定斬監後，申詳上憲。

剛一退堂，有差役稟告，說童胄求見，嶽肅當即請他到後衙敘話。原來嶽肅在臨行前，曾囑咐童胄，去暗訪周氏以往的行徑，童胄日前已打探清楚，聞嶽肅今日回來，便前來回報。

“小人奉命訪察周氏鄰里，都說畢虎在時，周氏常在街前嬉笑，孰無婦人道理，畢虎雖然經常管束，卻只是吵鬧不休。反倒是畢虎死後，周氏終日不出大門，甚至連外人拒不肯見。就此一點，很是令人疑惑。”

聽過這話，嶽肅更加斷定是冤案無疑，奈何屍體無傷，不便動刑拷問。略一琢磨，讓人請來殷柱。

殷柱進門，嶽肅請他坐下，才道：“殷壯士義薄雲天，先前嶽某多有冒犯，壯士非但不計前嫌，還幫忙破案，實令岳某汗然。”說著，嶽肅離席走到殷柱面前，深施一禮，“請受嶽某一拜。”

看到縣太爺對自己行禮，殷柱嚇了一跳，連忙跳起，躬身道：“大人太過客氣，此乃小人應該做的。”

嶽肅伸手相扶，請他坐下，又道：“嶽某有一不情之請，不知壯士可否願意答應。”

“大人請講，但有所差，殷柱義不容辭。”殷柱抱拳說道。

“我見壯士武功高強，一身正氣，想請壯士留在縣衙，助嶽某匡扶正義，為民請命。”說完，嶽肅用誠摯且期盼的目光看向殷柱。

這些天，殷柱和金蟬、鐵虯相處的十分融洽，大家都是江湖中人，意氣相投，也是當然。他又側面打聽了嶽肅的名聲，確是剛正不阿，為民做主。

此刻見嶽肅禮賢下士，誠意招攬。想到和金蟬、鐵虯的交情，再加上自己也有一腔熱血，只是報國無門，現在機會就放在面前，不由得單膝跪地，大聲說道：“殷柱參見大人，願為大人效犬馬之勞。”

嶽肅急忙將他扶起，二人再次落座。嶽肅這回也不避諱，同他說了畢虎的案子，以及自己的看法。

殷柱雖是直爽的漢子，腦子倒也不笨，馬上聽出其中的味道，