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為了秋水村，我會留下來陪大哥。”
“對！我們也要陪爹！”阿晴緊抓蕭辰的手，無限崇敬地仰望父親。
蕭辰笑著輕拍兩個孩子的頭。
“爹有話和霜姑姑說，你們先回去找秋爺爺，他一定等很久了，記得順便幫霜姑姑洗菜。”
阿雷露出狡猾的笑容。“我知道了，爹又要和霜姑姑散步了！好多伯母和婆婆都在問，為什麼爹不娶霜姑姑呢？”
阿雷竟然當面點了出來，秋霜窘迫得不知手腳往哪裡擺，蕭辰則是輕斥一聲：“還不快去？”
兩個頑童一溜煙地跑掉。
蕭辰道：“小孩子亂說話，你不要介意。”
“沒什麼，我們是兄妹嘛！別人倒誤會了。”秋霜燒燙著臉，心裡五味雜陳，一再地告訴自己，他只當她是妹子。
“霜兒，有一件事情拜託你。”蕭辰語氣凝重。
“大哥有事就說，不要拜託。”
“如果我發生了什麼事，請你一定要幫我照顧阿晴和阿雷。這世上，除了我之外，他們就和你最親了。”
秋霜驚道：“你會有什麼事？是金老爺會對付你嗎？那你要趕快離開秋水村呀！”
“我已經說過，我不會離開，只是……我怕有什麼意外。”
“不會的，大哥，你不會有意外！”秋霜急得淚珠兒在眼眶打轉。“我寧可這個冬天捱餓，也不要你逼那個狗官，惹禍上身啊！”
“唉！是天生義氣使然吧，我就是看不慣不合理的事情。讓你擔心了。”
“對不起，是我讓你擔心。可是……可是你真的不能有什麼意外啊！”
兩串晶淚還是不爭氣地流下，像是跌落碧綠溪的雨水，蕩起蕭辰心底的漣漪。
“我也是隨便說說，你不要放在心上。”蕭辰安慰著她，心中還是沒有把握，他逃了快十年，還能再逃嗎？
“真的？”
“真的。”他舉袖為她擦了淚。
秋霜展露笑靨，忙退後一步，拿了自己的手絹擦了臉。
“大哥，你這些日子忙，好久沒教我念書了，明天我們再繼續念，好不好？”
“好，我還要考考你，看你有沒有忘記以前的功課。”
“你考吧！考得好有沒有獎勵？”秋霜雀躍著。
“換我下廚一天好了。”
“算了！”秋霜笑著。“我還是故意考壞一點。”
兩人都笑了。
斜陽照上碧綠溪，像是一條金碧輝煌的黃金織錦；斜陽也為他們拉出長長的影子，影子交疊，似是相擁而行。
蕭辰看到纏疊的影子，心思不覺恍惚了。
第七章
連日天氣陰霾，似乎是要降下大雪的先兆。
蕭辰在秋家庭前劈柴，準備隆冬生火所需。秋霜則坐在一旁看書，她不時從書頁中抬起眼，偷覷蕭辰那流汗的、專注的臉孔。
“爹！”阿雷跑了過來，神色驚慌地道：“村子口來了好多官兵，指名要找爹耶！”
秋霜掉下了書本，憂心道：“糟了，金老爺來找你麻煩了。”
蕭辰神色自若。“別怕，我又沒做壞事，且讓我去會他一會，看他要做什麼。”
還沒到村子口，就聽到大嗓門的王大田道：“什麼山賊同夥？我看金老爺才和賊寇一窩呢！”
曾婆婆也道：“你們官兵不講理，只會聽貪官的話，要抓賊到山裡抓，不要到秋水村抓！”
只見一個年輕軍官高踞馬匹之上，不耐煩地道：“我看你們秋水村倒成了山賊窩了，別�嗦，快！快把蕭辰交出來。”
蕭辰不理會秋霜在後頭拉他，昂然挺身而出，目光灼灼地道：“請問這位軍爺，你找蕭辰有何貴幹？”
“你就是蕭辰？”那軍官拿馬鞭指著他。“金文樹縣令上報都指揮司，說你與鍾吉等一干山賊藏匿秋水村，本爺今天就來拿下你們一夥賊人了！”
蕭辰望了那軍官身後約五百名兵騎的陣仗，依然毫無畏色。
“秋水村沒有賊人，這裡只有善良的平民百姓。再說，草民也只是一個普通的教書先生，不是什麼山賊。大人如果要剿討山賊，應該往山裡追去，為何來此擾民呢？”
蕭辰幾句話說得不卑不亢，氣度從容，那軍官楞了楞，這才仔細瞧了蕭辰的面貌。這一看之下，不由得睜大了眼。
蕭辰也認出他來了，拱手道：“高羿，別來無恙？如今你也升為將官了。”
